Diocleciano (VALERIUS DIOCLETIANUS), emperador romano y perseguidor de los Iglesia, b. de padres que habían sido esclavos, en dioclea, cerca de Salona, en Dalmacia, 245 d.C.; d. en Salona, 313 d.C. Ingresó en el ejército y gracias a sus marcadas habilidades alcanzó los cargos de gobernador de Moesia, cónsul y comandante de la guardia del palacio. En la guerra persa, bajo Carus, se distinguió especialmente. Cuando el hijo y sucesor de Carus, Numerio, fue asesinado en Calcedonia, la elección del ejército recayó en Diocleciano, quien inmediatamente mató con su propia mano al asesino Aper (17 de septiembre de 284). Su carrera como emperador pertenece a la historia secular. Aquí sólo se dará un resumen. El reinado de Diocleciano (284-305) marcó una era tanto en la historia militar como política del imperio. El triunfo que celebró junto con su colega Maximiano (20 de noviembre de 303) fue el último triunfo que Roma jamás visto. Gran Bretaña, el Rin, el Danubio y el Nilo proporcionaron trofeos; pero el mayor alarde del conquistador fue que Persia, el enemigo persistente de Roma, por fin había sido sometido. Poco después de su ascenso al poder, Diocleciano se dio cuenta de que el imperio era demasiado difícil de manejar y demasiado expuesto a los ataques para ser gobernado con seguridad por un solo jefe. En consecuencia, se asoció consigo mismo con Maximiano, un soldado audaz pero rudo, al principio como César y luego como Agosto (286). Más tarde, distribuyó aún más su poder concediendo el título inferior de César a dos generales, Galerio y Constancio (292). reservó para su parte Tracia, Egiptoy Asia; Italia y África eran las provincias de Maximiano, mientras que Galerio estaba estacionado en el Danubio y Constancio estaba a cargo de la Galia, Españay Gran Bretaña. Pero el control supremo quedó en manos de Diocleciano. Ninguna de los gobernantes residían en Roma, y así se preparó el camino para la caída de la ciudad imperial. Además, Diocleciano socavó la autoridad del Senado, asumió la diadema e introdujo el ceremonial servil de la corte persa. Después de un próspero reinado de casi veintiún años, abdicó del trono y se retiró a Salona, donde vivió en magnífico aislamiento hasta su muerte.
El nombre de Diocleciano está asociado con la última y más terrible de las diez persecuciones de los primeros tiempos. Iglesia. Sin embargo, es un hecho que los cristianos disfrutaron de paz y prosperidad durante la mayor parte de su reinado. Eusebio, que vivió en esta época, describe en términos elogiosos “la gloria y la libertad con que se honraba la doctrina de la piedad”, y ensalza la clemencia de los emperadores hacia los cristianas gobernadores que ellos designaron, y hacia el cristianas miembros de sus hogares. Nos dice que los gobernantes del Iglesia “fueron cortejados y honrados con la mayor sumisión por todos los gobernantes y gobernadores”. Habla de las grandes multitudes que acudieron en masa a la religión de Cristo, y de las iglesias espaciosas y espléndidas erigidas en lugar de los edificios más humildes de días anteriores. Al mismo tiempo, lamenta la caída del antiguo fervor “a causa de una libertad excesiva” (Hist. Eccl., VIII, i). Si Diocleciano hubiera seguido siendo el único emperador, probablemente habría permitido que esta tolerancia continuara sin perturbaciones. Fue su subordinado Galerio quien primero lo indujo a convertirse en perseguidor. Estos dos gobernantes de Oriente, en un concilio celebrado en Nicomedia en 302, resolvió suprimir Cristianismo en todo el imperio. la catedral de Nicomedia fue demolido (24 de febrero de 303). Se emitió un edicto “para derribar las iglesias hasta los cimientos y destruir por fuego las Sagradas Escrituras; y ordenando también que aquellos que estaban en posiciones honorables fueran degradados si perseveraban en su adhesión a Cristianismo(Euseb., op. cit., VIII, ii). Tres edictos más (303-304) marcaron etapas sucesivas en la severidad de la persecución: el primero ordenaba que los obispos, presbíteros y diáconos fueran encarcelados; el segundo, que deberían ser torturados y obligados por todos los medios a sacrificarse; el tercero incluye tanto a los laicos como al clero. La crueldad atroz con la que se hicieron cumplir estos edictos y el gran número de quienes sufrieron por la Fe están atestiguados por Eusebio y el Actos de los mártires. Leemos incluso sobre la masacre de toda la población de un pueblo porque se declararon cristianos (Euseb., loc. cit., xi, xii; Lactant., “Div. Instit.”, V, xi). La abdicación de Diocleciano (1 de mayo de 305) y la posterior partición del imperio trajeron alivio a muchas provincias. Sin embargo, en Oriente, donde dominaban Galerio y Maximiano, la persecución continuó. Así se verá que la llamada persecución de Diocleciano debe atribuirse a la influencia de Galerio; continuó durante siete años después de la abdicación de Diocleciano. (Ver Persecución.)
ESCANEO DE TB