Gallitzin, DEMETRIO AGUSTÍN, príncipe, sacerdote y misionero, b. en el la Haya, Países Bajos, 22 de diciembre de 1770; d. en Loreto, Pennsylvania, EE.UU., 6 de mayo de 1840. Era descendiente de una de las familias más antiguas, ricas e ilustres de Rusia. Su padre, el Príncipe Demetrio Gallitzin (m. 16 de marzo de 1803), embajador ruso en Países Bajos en el momento del nacimiento de su hijo, había sido durante catorce años embajador ruso en Francia, y era un conocido íntimo de Diderot, Voltaire, d'Alembert y otros racionalistas de la época. Aunque nominalmente era un ruso ortodoxo, aceptó y profesó abiertamente los principios de una filosofía infiel. El 28 de agosto de 1768 se casó en Aquisgrán la condesa Amalie, única hija del entonces célebre mariscal de campo prusiano von Schmettau. Su madre, la baronesa von Ruffert, siendo Católico, Amalie fue bautizada en el Católico Iglesia, pero su educación religiosa fue descuidada, y no fue hasta 1786 que se convirtió en una ferviente Católico, que permaneció hasta su muerte, el 27 de abril de 1806.
Se prestó poca atención a la educación religiosa de Demetrio, que nació y fue bautizado en griego Iglesia Ortodoxa. En su juventud, su compañero más constante fue Federico Guillermo, hijo de Guillermo V, entonces estatúder reinante de la Países Bajos. Esta amistad continuó incluso después de que Federico Guillermo se convirtiera en rey de la Países Bajos y duque de Luxemburgo como Guillermo I. Casi desde su infancia, el joven príncipe estuvo sometido a una rígida disciplina, y sus facultades intelectuales, entrenadas por los mejores maestros de la época, alcanzaron su máximo desarrollo. Cuando tenía alrededor de diecisiete años se convirtió en un sincero Católico, y para complacer a su madre, cuyo nacimiento (1748), matrimonio (1768) y Primera Primera Comunión (1786) ocurrió el 28 de agosto, fiesta de San Agustín, asumió en la confirmación ese nombre, y posteriormente escribió su nombre Demetrio Agustín. Después de terminar sus estudios fue nombrado ayudante de campo del general austríaco von Lillien, pero como no tenía oportunidad de continuar una carrera militar, sus padres decidieron que pasara dos años viajando por América, las Indias Occidentales y otras tierras extranjeras. Provisto de cartas de presentación para Obispa Carroll de Baltimore, y acompañado de su tutor, el padre Brosius, después destacado misionero en los Estados Unidos, se embarcó en Rotterdam, Países Bajos, 18 de agosto de 1792, y aterrizó en Baltimore el 28 de octubre. Para evitar las molestias y los gastos de viajar como un príncipe ruso, asumió el nombre de Schmet, o Smith, y durante muchos años fue conocido en los Estados Unidos como Agustín Smith. Poco después de llegar a Baltimore, quedó profundamente impresionado por las necesidades de la Iglesia in América. Resolvió dedicar su fortuna y su vida a la salvación de las almas en el país de su adopción. A pesar de las objeciones de sus familiares y amigos en Europa, él, con la aprobación de Obispa Carroll, ingresó al Seminario St. Mary, Baltimore, como uno de sus primeros estudiantes, ya que había sido fundado el año anterior (1791) por sacerdotes sulpicianos, refugiados de Francia. El 18 de marzo de 1795 fue ordenado sacerdote, siendo el primero en recibir en los límites de los trece originales de los Estados Unidos todas las órdenes desde la tonsura hasta el sacerdocio.
en 1788 Capitán Michael McGuire, un oficial del ejército revolucionario, compró alrededor de 1200 acres de tierra cerca de la cima de los Alleghenies, en lo que hoy es el condado de Cambria. Pennsylvania, y fue el primer hombre blanco en establecer una residencia dentro de los límites de ese condado. Trajo a su familia de Maryland y construyó su cabaña de troncos en el valle debajo del sitio de la actual ciudad de Loretto, en medio de un denso bosque que cubría toda esa parte del estado. Sus vecinos más cercanos estaban a treinta kilómetros de distancia. Pronto le siguieron familiares y amigos de Maryland, se establecieron en las cercanías y formaron lo que llegó a ser conocido en todo el mundo como McGuire's Settlement, más tarde llamado Clearfield, las tierras que se encuentran en las cabeceras de Clearfield Creek. Algunos años después de su llegada el Padre Gallitzin la llamó Loretto, en honor a la ciudad de Loreto en Italia; pero no fue hasta 1816 que trazó la ciudad y hizo que el plano de lotes se registrara en los archivos del condado. Capitán McGuire murió en 1793, legando a Obispa Carroll cuatrocientos acres de su tierra en fideicomiso en beneficio del clero residente que, esperaba, sería designado para satisfacer las necesidades espirituales de su creciente colonia. Fue el primero en ser enterrado en la parte de este terreno reservada para un cementerio, que el padre Brosius consagró en una de sus primeras visitas al asentamiento.
El Padre Gallitzin ejerció su ministerio por primera vez en Baltimore y en las misiones dispersas del sur. Pennsylvania y norte Maryland y Virginia. En 1796, mientras estaba destinado en Conewago, Pennsylvania, recibió una llamada médica para atender a una tal Sra. John Burgoon, una protestante, que vivía en McGuire's Settlement, a unas ciento cincuenta millas de distancia, y que deseaba ardientemente convertirse en una Católico antes de su muerte. El padre Gallitzin emprendió inmediatamente el largo viaje, instruyó a la señora Burgoon y la recibió en el Iglesia. Durante esta visita a los Alleghenies concibió la idea de formar allí una Católico asentamiento. Por lo tanto, como preparación, invirtió sus recursos (considerables en ese momento) en la compra de un terreno contiguo a los cuatrocientos acres donados a la Iglesia, y a petición urgente de la pequeña colonia de montaña obtenida de Obispa Carroll permiso para fijar allí su residencia permanente con jurisdicción que se extiende sobre un territorio con un radio de más de cien millas. En el verano de 1799 comenzó su carrera como sacerdote pionero de los Alleghenies. Su primera preocupación fue erigir una iglesia y una casa con troncos, tallados de los inmensos pinos del bosque circundante. En una carta a Obispa Carroll, fechado el 9 de febrero de 1800, escribe: “Nuestra iglesia, que recién comenzó en la cosecha, quedó terminada y apta para el servicio la noche anterior. Navidad. Mide unos 44 pies de largo por 25, está construido con troncos de pino blanco y tiene un muy buen techo de tejas. Mantuve el servicio en él en Navidad por primera vez. También hay una casa construida para mí, de 16 pies por 14, además de una pequeña cocina y un establo”. Mientras se construían la iglesia y la casa, celebró misa para los pocos católicos del asentamiento en la casa de troncos, erigida dos años antes por Luke McGuire, el hijo mayor del capitán. Esa casa todavía está en pie (1909) y sirve como residencia para los descendientes, en línea masculina directa, del fundador de McGuire's Settlement. Para dar cabida a la creciente afluencia de Católico Como colonos, el padre Gallitzin en 1808 amplió la iglesia de troncos hasta casi duplicar su capacidad anterior y, a medida que la población seguía aumentando, derribó el edificio de troncos en 1817 y en el mismo sitio erigió una iglesia de estructura, de cuarenta por treinta pies, que sirvió como iglesia parroquial hasta 1853.
El padre Heyden, uno de los biógrafos del padre Gallitzin, escribe (1869): “Lo que ahora constituye las diócesis de Pittsburg, Erie y gran parte de la nueva sede episcopal de Harrisburg, era entonces el campo misionero de un solo sacerdote, el reverendo Prince Gallitzin. . Si exceptuamos la estación de Youngstown, condado de Westmoreland, donde el reverendo Browers se había establecido unos años antes, no había, desde Conewago en el condado de Adams hasta el lago Erie, desde Susquehanna hasta el Potomac, un sacerdote solitario, una iglesia. , o establecimiento religioso de cualquier tipo, cuando inició su carrera misionera. De esta declaración podemos concebir una idea de las increíbles privaciones y trabajos que tuvo que encontrar al visitar los diversos puntos muy remotos donde residían algunos católicos”. Ya en 1800, y con frecuencia a partir de entonces, escribió a Obispa Carroll, rogando que le enviaran uno o más sacerdotes para compartir sus cargas. Y así, durante más de veinte años se vio obligado a realizar, sin ayuda, un trabajo que habría resultado oneroso para varios.
Él no sólo fue el buen pastor de su rebaño que se multiplicaba; también era de manera particular su benefactor mundano. Siguiendo su idea de establecer una Católico colonia en el lugar al que llamó Loreto y que convirtió en la cuna del catolicismo en Occidente. Pennsylvania, él, mediante remesas de Alemania y los préstamos contraídos gracias a sus expectativas, compraron grandes porciones de tierra contiguas al asentamiento, que vendió en pequeñas extensiones a los colonos entrantes a un precio muy bajo y en condiciones fáciles. Gran parte de esta tierra nunca le fue devuelta. Además, construyó, a sus expensas, aserraderos, molinos y curtidurías, y estableció otras industrias para el beneficio material de su rebaño. Al lograr todo esto, necesariamente se cargó con una pesada deuda personal; Sin embargo, no fue imprudente, porque había recibido solemnes seguridades de que obtendría una parte de la gran propiedad de su padre, así como su parte del legado de su madre. El Gobierno ruso, sin embargo, lo desheredó por convertirse en Católico y sacerdote, y el príncipe alemán que se había casado con su hermana desperdició tanto su herencia como la de ella. En estas circunstancias, se vio obligado, en 1827, a apelar al público caritativo; el recurso fue avalado por charles carroll de Carrollton, que encabezaba la lista con una suscripción de cien dólares; en la lista está el nombre de Cardenal Cappellari, después Papa Gregorio XVI, que suscribió doscientos dólares. Sin embargo, no fue hasta casi el final de su vida que finalmente se le quitó la carga de la deuda. Durante los cuarenta y un años de su pastorado en Alleghenies, nunca recibió un centavo de salario; se mantuvo a sí mismo, a su casa y a los muchos huérfanos a quienes acogió, y suplió abundantemente las necesidades de los necesitados entre su rebaño con el producto de su granja, que gracias a su inteligente método de cultivo se volvió muy productivo. Se estima que gastó 150,000 dólares de su herencia, una pequeña porción de la cantidad que justamente debería haberle llegado, pero una suma inmensa para la época en que vivió, en el establecimiento de su Católico colonia en los Alleghenies. Durante algunos años (1804-1807) fue recompensado con la ingratitud. Sus acciones fueron mal interpretadas, sus palabras y escritos mal interpretados, su carácter vilipendiado, su honor atacado e incluso manos violentas fueron impuestas sobre su persona, y todo esto por miembros de su propio rebaño. Pero, con el aliento de su obispo y la ayuda de los tribunales civiles, logró que sus difamadores reconocieran su culpabilidad, por lo que voluntaria y públicamente repararon plenamente ante sus compañeros católicos en la iglesia de Loreto. Durante catorce años después de su ordenación, el público en general conoció al Padre Gallitzin como Agustín Smith. Este fue el nombre con el que suscribió todos sus documentos legales y sus inscripciones en el registro parroquial de bautismos y matrimonios. Pero, temiendo serias dificultades en el futuro, a petición suya, el 16 de diciembre de 1809, el Pennsylvania El legislador validó los actos y compras realizadas bajo ese nombre supuesto, y legalizó la reanudación de su nombre real. A pesar de sus variadas labores, el Padre Gallitzin encontró tiempo para publicar varios tratados valiosos a favor de la Católico causa. Fue el primero en Estados Unidos en entrar en las listas de polémicas en defensa de la Iglesia; fue provocado a ello por un sermón pronunciado el Día de Acción de Gracias1814, en Huntingdon, Pennsylvania, por cierto ministro que se esforzó por atacar lo que llamó “papado”. Repeliendo este ataque, el Padre Gallitzin publicó por primera vez su “Defensa de Católico Principios”, que tuvo varias ediciones y fue el medio de muchas conversiones. A esto le siguieron “Una carta sobre las Sagradas Escrituras” y “Un llamamiento al público protestante”. Durante veinte años el Padre Gallitzin había trabajado solo en una vasta misión cuya Católico la población aumentaba constantemente; en 1834, cuando el padre Lemke fue enviado en su ayuda y se le asignó la parte norte del condado de Cambria como su esfera de acción, la parroquia de Loretto quedó restringida dentro de límites comparativamente estrechos. Mientras tanto, la reputación de santidad del Padre Gallitzin, la fama de sus talentos y el relato de sus trabajos se habían extendido por todas partes; y fue su profunda humildad así como su amor por su comunidad lo que impidió su ascenso a los honores de la Iglesia. Aceptó el cargo de Vicario General para occidental Pennsylvania, conferido a él por Obispa Conwell de Filadelfia, en 1827, porque sintió que en ese cargo podía promover los intereses de la Iglesia; pero se resistió firmemente a las propuestas de nominarlo para el cargo de primer Obispa de Cincinnati y primero Obispa de Detroit. Durante muchos años antes de su muerte vivió con la esperanza de que Loreto fuera nombrado sede episcopal, porque Loreto era entonces una misión floreciente y el centro de una comunidad en constante crecimiento. Católico población, mientras que Pittsburg era una pequeña ciudad con pocos católicos. Después de pasar cuarenta y un años en las escarpadas alturas de los Alleghenies, murió como había vivido, pobre. Al llegar al asentamiento de McGuire encontró un denso desierto; la dejó salpicada de fértiles fincas. Como prueba de sus labores religiosas en Pennsylvania, se puede afirmar que en un radio de quince millas desde el lugar en el que en 1799 construyó su iglesia de troncos hay ahora no menos de veintiún parroquias florecientes, treinta y tres sacerdotes y cuatro instituciones religiosas y educativas. Fue enterrado, según su deseo, a medio camino entre su residencia y la iglesia (estaban unos diez metros de distancia); en 1847 sus restos fueron trasladados a una bóveda en un campo más cercano a la ciudad, sobre la cual se erigió un humilde monumento a partir de bloques cuadrados de piedra tosca de montaña. En 1891 sus restos fueron sacados del deteriorado ataúd de madera de cerezo y colocados en un ataúd metálico; en 1899, con motivo de la celebración del centenario de la fundación de la Misión de Loreto, el tosco monumento fue coronado por un pedestal de granito, y éste a su vez por una estatua de bronce del príncipe-sacerdote, donada por Charles M. Schwab, quien también construyó la gran iglesia de piedra, que fue solemnemente consagrada el 2 de octubre de 1901.
FERNANDO KITTEL