Declaración, pena eclesiástica vengativa por la que un clérigo queda privado para siempre de su cargo o beneficio y del derecho a ejercer las funciones de sus órdenes. Por su propia naturaleza esta pena es perpetua e irremisible en el sentido de que aquellos a quienes se les impone, incluso después de haber hecho plena penitencia, no tienen derecho a ser liberados de ella, aunque el superior puede, si quiere, restituirlos si verdaderamente modificado. La deposición sólo puede ser impuesta a eclesiásticos, seculares o regulares; puede ser total o parcial, según los prive de todas las facultades de orden y jurisdicción o sólo de una parte de ellas. Se diferencia de la simple privación porque además de la privación de beneficios y oficios inhabilita al eclesiástico para obtenerlos en el futuro; de la suspensión porque es siempre una pena vengativa perpetua, no una mera suspensión del uso de las facultades de órdenes y jurisdicción, sino un retiro total y perpetuo de las mismas; de la degradación real en la medida en que nunca priva de los privilegios del estado eclesiástico.
Este castigo se remonta a los primeros siglos del Iglesia cuando los eclesiásticos culpables de crímenes atroces fueron expulsados de su rango y trasladados a la comunión laica. Aunque conservaban el carácter de sus órdenes, eran entonces considerados, a todos los efectos y a los ojos de la ley, como laicos ordinarios, y estaban obligados a comparecer con los fieles ordinarios cuando recibían Primera Comunión. La palabra declaración, se alega, se utilizó por primera vez en el Sínodo de Agde (506, can. xxxv) para indicar tal pena. Hasta el siglo XII las expresiones declaración y degradación significaba una y la misma pena canónica. Sabemos, por ejemplo, que Pablo, Patriarca of Alejandría (541), e Ignacio, Patriarca of Constantinopla (861), recibió el mismo tipo de castigo; sin embargo, en el primer caso se llama deposición y en el segundo degradación. Además, la deposición siempre privaba a los eclesiásticos del cargo que desempeñaban con el título ordinario de ordenación, y casi siempre iba acompañada de la ceremonia de despojar a los delincuentes de las vestiduras utilizadas en las funciones de su sagrado ministerio. Con el tiempo, cuando, primero por costumbre y luego por decreto de Alexander III (c. At si clericis, IV, De judiciis), se permitió a los obispos dispensar de esa pena en delitos de menor gravedad que el adulterio, se suspendió el despojo solemne de las vestiduras sagradas, para ahorrarse la molestia de restaurar su uso en caso de que de reintegro. La nueva práctica creó incertidumbre y variedad en la ejecución de la deposición, de ahí que Bonifacio VIII (c. ii. De paenis, en VI°) a petición del Obispa de Béziers decretó que la remoción formal de las vestimentas, que ahora significa y produce la exclusión total del estado eclesiástico, debía tener lugar sólo en casos de degradación real.
Como se indicó anteriormente, la deposición total prohíbe el ejercicio de los poderes conferidos por la ordenación y produce una privación completa y perpetua de los oficios, beneficios y dignidades eclesiásticos. También inhabilita para obtenerlas en el futuro, mientras que a quienes desprecian esta pena se les inflige deshonra pública o infamia e irregularidad. Siendo indeleble el carácter que imprime la ordenación, la destitución de las órdenes sólo puede privar a una persona del derecho a ejercerlas. La deposición del oficio produce siempre la pérdida del beneficio anexo al mismo, como los beneficios se dan por cuenta del oficio espiritual. Por otra parte, la destitución del beneficio nunca incapacita al eclesiástico para ejercer lícitamente su ministerio; se sostiene, sin embargo, que le priva incluso del derecho a una parte de los emolumentos temporales para su sustento digno. Según la disciplina actual de la Iglesia La deposición se impone sólo por delitos enormes, tales como causar escándalo público y causar gran daño a la religión o la moral, por ejemplo, asesinato, concubinato público, blasfemia, un estilo de vida pecaminoso e incorregible, etc. Sin embargo, en gran medida se deja en manos de los prudentes. juicio del superior para determinar en cada caso la gravedad del delito que merece esta pena. De hecho, hoy en día rara vez se impone una deposición; Suele sustituirse por el simple despido, junto con la suspensión perpetua. (Ver Comunión laica.)
S.LUZIO