Convento (Lat. convento) originalmente significaba una asamblea de ciudadanos romanos en las provincias con fines de administración y justicia. En la historia del monaquismo la palabra tiene dos significados técnicos distintos: (1) Una comunidad religiosa de cualquier sexo cuando se habla de ella en su capacidad corporativa. La palabra se utilizó por primera vez en este sentido cuando la vida eremítica se combinaba con la cenobítica. Los ermitaños de una laura oriental, que vivían en celdas separadas como las más modernas agrupadas alrededor de la de su superior común, cuando se hablaba colectivamente, eran llamados un convento. En el monaquismo occidental el término se generalizó desde el principio, y la frase técnica abbas y conventus significa hasta el día de hoy toda la comunidad de un establecimiento monástico. (2) Los edificios en los que resida una comunidad de uno u otro sexo. En este sentido, la palabra denota más propiamente el hogar de una orden estrictamente monástica, y no se usa correctamente para designar el hogar de lo que se llama una “congregación”. Además de estos significados técnicos, la palabra también tiene hoy en día un significado popular, por el que se entiende en particular la morada de las religiosas, del mismo modo que "monasterio" denota la de los hombres, aunque en realidad las dos palabras son intercambiables. En el presente artículo se toma la palabra principalmente en su sentido popular. El tratamiento, además, se limita a aquellos rasgos que son comunes a todos o casi todos los conventos, mientras que las peculiaridades debidas al especial propósito, regla u ocupación de cada orden religiosa se explican en el artículo correspondiente.
I. VIDA DEL CONVENTO.
—La vida vivida por los habitantes de un convento varía naturalmente en sus detalles, según el objeto particular para el cual ha sido fundado, o las circunstancias especiales de tiempo y lugar que lo afectan. Los conventos a menudo se dividen a grandes rasgos en dos clases, estrictamente cerrados y no cerrados, pero con respecto a los conventos que existen en la actualidad esta división, aunque correcta hasta donde llega, no es muy satisfactoria, porque ambas clases pueden subdividirse. y, debido a los variados tipos de trabajo que realizan las monjas, estas subdivisiones se superponen entre sí. Así, de las comunidades estrictamente cerradas, algunas son puramente contemplativas, otras principalmente activas (es decir, dedicadas a trabajos educativos o de rescate), mientras que otras combinan ambas cosas. De manera similar, de las órdenes no cerradas, algunas son puramente activas (es decir, realizan trabajos educativos, parroquiales, hospitalarios u otros), y otras unen la vida contemplativa con la activa, sin, sin embargo, estar estrictamente cerradas. Como deducción general se puede afirmar que la vida contemplativa, en la que las mujeres estaban movidas por el deseo de salvar sus propias almas y las de los demás mediante su vida de oración, reclusión y mortificación, era idea de las órdenes más antiguas. mientras que la nota distintiva de las congregaciones más modernas es la del trabajo activo entre otros y el alivio de sus necesidades corporales.
En cuanto a la labor educativa de los conventos, se puede afirmar aquí que ésta incluye la enseñanza tanto de las escuelas primarias como de las secundarias, así como la formación de profesores para dichas escuelas y la educación superior. El trabajo hospitalario y de enfermería comprende la gestión de hospitales, tanto generales como para clases especiales de pacientes, así como la atención de ricos y pobres en sus propios hogares. El trabajo de rescate incluye la gestión de penitenciarías, orfanatos y hogares para ancianos pobres. Unos pocos conventos hacen provisiones especiales para la recepción de invitados, retiros y otros propósitos espirituales, y una gran proporción de ellos reciben internos a precios moderados. Algunos, en su mayoría de comunidades cerradas, han asumido el trabajo de Adoración perpetua, mientras que otros se dedican al bordado eclesiástico y a la confección de vestimentas eclesiásticas. Este tipo particular de trabajo siempre ha sido característico de las monjas inglesas, cuyo bordado, conocido como el opus anglicano, fue famoso en la época medieval (Mateo París, Rollos ed., IV, an. 1246). La rutina ordinaria de la vida en un convento siempre ha correspondido aproximadamente a la de un monasterio. La jornada de las monjas se divide entre el coro, el taller, la escuela, el refectorio, el salón de recreo, la celda y, con las órdenes activas, el trabajo exterior, en rotación periódica. Nunca se permite la ociosidad o la falta de ocupación. Las primeras reglas para las monjas, así como las más modernas, prescriben trabajo de algún tipo útil. Las monjas medievales siempre supieron leer y escribir en latín, y también se dedicaron a transcribir e iluminar libros sagrados, y a muchas de las bellas artes, cuyo cultivo consagraban al servicio de Dios. Así, los conventos fueron siempre centros de industria, y así como antes desempeñaron un papel no pequeño en la expansión de la civilización, ahora son sirvientes casi indispensables para la causa de la civilización. Católico Iglesia.
II. CALUMNIAS INFUNDADAS.
—No es necesario refutar aquí las muchas acusaciones bajas y viles que de vez en cuando se han formulado contra el sistema conventual; basta una mera referencia general a ellos, pues las pruebas del saludable trabajo realizado por los conventos y los frutos de la vida de las monjas son en sí mismos una amplia refutación. En el pasado ha habido sociedades “anticonventuales” y de “inspección de conventos”, así como conferencias de “monjas fugadas” y abundante literatura de la “María Monje”tipo, y se puede esperar que vuelvan a surgir periódicamente en el futuro. Estos pueden obstaculizar, y de hecho lo hacen, durante un tiempo el trabajo de las monjas y causar cierta inquietud en algunos sectores, pero es un hecho significativo que, sea cual sea el entusiasmo que puedan suscitar por el momento, la agitación siempre vuelve a calmarse de repente. a medida que surge, y sus efectos dañinos nunca parecen dejar resultados duraderos, excepto quizás un mayor interés y respeto por la vida conventual que ha sido vilipendiada.
III. LEGISLACIÓN EN MATERIA DE CONVENTOS.
—El derecho canónico contiene una sección grande e importante relacionada con el establecimiento y gobierno de los conventos. Los privilegios de los que están exentos de la jurisdicción episcopal, el nombramiento de confesores para las monjas, y los deberes de las mismas, los reglamentos de la Iglesia En cuanto a la clausura, la admisión y prueba de los candidatos, la naturaleza y obligaciones de los votos, los límites de los poderes de los superiores y las condiciones relativas a la erección de nuevos conventos se encuentran entre los muchos puntos de detalle legislados. Aquí podemos aludir a uno o dos puntos. la ley de la Iglesia requiere que no se establezca ningún nuevo convento, ya sea exento de jurisdicción episcopal o no, sin el consentimiento del obispo de la diócesis; para lo que técnicamente se llama “erección canónica”, se requieren más trámites, incluida la aprobación de Roma, deben cumplirse. Todos los confesores de monjas deben ser aprobados especialmente por el obispo, incluso aquellos de conventos que están exentos de su jurisdicción ordinaria, y el obispo también debe disponer que todas las monjas puedan tener acceso dos o tres veces al año a un confesor “extraordinario”. , distinto al habitual. El obispo también está obligado a visitar e inspeccionar periódicamente todos los conventos de su diócesis, excepto los que están exentos, en cuya visita cada monja debe tener la libertad de verlo en privado para hacerle las quejas o sugerencias que desee. . Respecto a la admisión de los postulantes, la ley prevé que se tomen todas las precauciones, por una parte, para evitar la coerción y, por otra, para salvaguardar a la comunidad de verse obligada a recibir a aquellos sobre cuya vocación pueda haber dudas. La aptitud física del candidato es en la mayoría de las órdenes una condición indispensable, aunque hay algunas que admiten mujeres de salud delicada; pero, una vez admitida y profesada, el contrato se vuelve recíproco, y mientras la monja se compromete a guardar sus votos, el convento, por su parte, está obligado a proporcionarle alojamiento, comida y vestido, y a mantenerla en caso de enfermedad o de hospitalización. salud (ver Novato; los votos).
IV. DOTE.
—En cuanto a la dote exigida a las monjas, las costumbres y reglas de las distintas órdenes varían mucho según las circunstancias. Algunos conventos, a causa de su pobreza, se ven obligados a insistir en ello y, en general, la mayoría espera que sus miembros aporten alguna contribución al fondo general. Un convento rico a menudo prescindirá de la dote en el caso de un candidato muy prometedor, pero siempre dependerá de circunstancias particulares. El monto mínimo de la dote exigida generalmente está fijado por la regla o constituciones del convento u orden.
V. OFICINA.
—En la mayoría de las órdenes contemplativas más antiguas, las monjas del coro están obligadas a recitar la totalidad. Oficio divino en coro. Sólo en unos pocos conventos ingleses, por ejemplo Cistercienses, dominicanos y Clarisas Pobres¿Se levantan las monjas por la noche? por la mañana y Laudes; en los demás, estos Oficios se dicen generalmente por la noche “por anticipación”. En algunos se recitan diariamente otros oficios adicionales; Por lo tanto, la Cistercienses y Clarisas Pobres rezar todos los días el Oficio de Nuestra Señora y el de Difuntos, y el brigittinas digamos esto último tres veces por semana, así como una Oficina del Espíritu Santo. Casi todas las órdenes activas, tanto cerradas como no cerradas, utilizan el Oficio de Nuestra Señora, pero algunas, como la Hermanas de la Caridad, no están obligados a recitar ningún Oficio en absoluto.
VI. HERMANAS LAICAS.
—En la mayoría de las órdenes las monjas se dividen en hermanas de coro y hermanas laicas. Estos últimos suelen estar empleados en las tareas del hogar y otros trabajos manuales. Toman los votos habituales y son tan verdaderamente religiosas como las monjas del coro, pero no están obligadas al Oficio del coro, aunque a menudo asisten al coro en el momento del Oficio y recitan ciertas oraciones en lengua vernácula. Siempre hay una distinción entre su hábito y el de las monjas del coro, a veces muy leve y otras muy marcada. En algunas órdenes donde las hermanas del coro están encerradas, las hermanas laicas no; pero en otros están tan estrictamente encerrados como las monjas del coro. Varias órdenes no tienen, por regla general, hermanas laicas, entre ellas las Hermanas de Notre Dame, las Hermanas de la Caridad, las Hermanas del Buen Secours, las Little Sisters of the Poor, y la Pobres Siervas de la Madre de Dios.
VII. EDIFICIOS CONVENTUALES.
—La disposición interna de un convento propiamente constituido es, en su mayor parte, similar a la de un monasterio para hombres (ver Abadía y Monasterio), pero por pobreza y otras causas evidentes, muchos conventos han tenido que establecerse en viviendas ordinarias ya existentes, que no siempre se prestan a una adaptación ideal. (Ver Claustro; Dote religiosa; Monjas; Oficio divino; Escuelas.)
G. CYPRIAN ALSTON