Consejo Provincial, asamblea deliberante de los obispos de una provincia eclesiástica, convocada y presidida por el metropolitano, para discutir asuntos eclesiásticos y promulgar normas disciplinarias para la provincia. El buen gobierno de una sociedad tan vasta como la Iglesia requería la agrupación de aquellas diócesis cuyos intereses similares se beneficiarían con un tratamiento común. Esto llevó a la organización de provincias eclesiásticas y, por tanto, de concilios provinciales. Mientras la centralización administrativa en las grandes sedes fue imperfecta y mientras el derecho canónico general evolucionaba lentamente, esta agrupación provincial fue muy importante. El Concilios de Nicea (325, can. v), Antioch (341, can. xx), y otros ordenaron a los obispos de cada provincia reunirse dos veces al año; sin embargo, incluso en Oriente la ley no se cumplió durante mucho tiempo; el Asociados “en Trullo” (692, can. viii) y Nicea (787, can. vi) prescriben, pero con poco éxito, sólo una reunión cada año. En Occidente, excepto en África, y en cierto sentido también en Roma, los concilios provinciales no eran ni frecuentes ni regulares; la mayoría de las que se celebraron, y que nos han dejado preciosos documentos, fueron asambleas episcopales de varias provincias o regiones. A pesar de la frecuente renovación de la antigua legislación, los consejos provinciales no se convirtieron en una institución regular. El gran Concilio de Letrán (1215) también ordenó un concilio provincial anual, pero no fue acatado por mucho tiempo. El Asociados de Basilea (1433) y Trento también intentaron revivir los concilios provinciales, y ordenaron que se celebraran al menos cada tres años (sess. XXIV, c. ii), estableciendo para ellos un programa determinado. Como resultado, hacia finales del siglo XVI, en Católico países, una notable serie de concilios provinciales, en particular los de Milán, bajo San Carlos Borromeo; pero el movimiento pronto decayó. Hacia mediados del siglo XIX hubo una nueva serie de consejos provinciales en casi todos Católico países, pero nunca fueron reunidos con la puntualidad que marca la ley. León XIII autorizó el latín América celebrarlos cada doce años (1897; cf. “Conc. plen.”, 1899, n. 283). Hay que admitir, sin embargo, que los modernos medios de comunicación, y aún más la costumbre de reuniones o conferencias episcopales poco convencionales, han compensado en gran medida la rareza de los concilios provinciales.
(I) El metropolitano tiene el derecho y el deber de convocar el concilio; el Consejo de Trento (cit. c. ii) ordenó su convocatoria, primero en el año siguiente a su cierre, y luego cada tres años por lo menos; si el metropolitano está impedido o la sede está vacante, actúa el sufragáneo mayor. El tiempo señalado es después de la octava de Pascua de Resurrección, “o en otro momento más oportuno, según el uso de la provincia”. No es necesario celebrar el concejo en la ciudad metropolitana; Se podrá seleccionar cualquier localidad de la provincia. La pena de suspensión con la que Asociados de Letrán (c. xxv, “De accusat.”) y Trento amenazó con metropolitanos negligentes ciertamente ha caído en desuso.
(2) Deben ser convocados todos aquellos que, “por derecho o por costumbre”, tengan derecho a asistir al consejo. Éstos son, primero, los obispos sufragáneos; obispos exentos, inmediatamente sujetos a la Santa Sede, deberán elegir, de una vez por todas, el metropolitano a cuyo consejo asistirán, sin perjuicio de sus exenciones y privilegios. En segundo lugar, los que ejercen jurisdicción externa: prelados nullius, vicarios capitulares o administradores apostólicos de las sedes vacantes, y vicarios apostólicos si los hubiere. Éstos tienen derecho a participar en las deliberaciones. El consejo podrá permitir esto también a los obispos titulares y a los representantes de los obispos impedidos de asistir. Las demás personas convocadas, con derecho únicamente a participar en las consultas, son los abades no exentos, los diputados de los capítulos catedralicios o incluso colegiados, los superiores de los institutos religiosos, los diputados de las universidades y los rectores de los seminarios y, por último, los consultores, teólogos, y canonistas. Las personas convocadas al consejo están estrictamente obligadas a asistir, salvo impedimento legítimo, en cuyo caso deberán excusarse bajo pena de censura. Antiguamente, los obispos negligentes eran privados de la comunión con sus colegas (cf. can. x, xiii, xiv, Dist. xviii); pero esta pena está obsoleta. No está permitido abandonar el concilio antes de su clausura sin una razón justa y aprobada.
(3) Las ceremonias del concilio provincial están reguladas por el Pontificio (3ª parte, “Ordo ad synodum”), y el Ceremonial de los Obispos (lib. I, c. xxxi); incluyen en particular la profesión de fe. Los trabajos del consejo se preparan en comisiones o congregaciones especiales; los decretos se dictan en sesiones públicas o privadas, y se deciden por mayoría de los miembros con voto deliberante. El metropolitano preside, dirige las discusiones, propone los temas, pero no tiene una voz preponderante y los obispos pueden abordar cuantos asuntos o propuestas consideren convenientes. El aplazamiento o clausura, generalmente en sesión pública solemne, es anunciado por el metropolitano con el consentimiento de los obispos.
(4) El consejo provincial no es competente para tratar directamente de cuestiones de fe, definiéndolas o condenándolas; sin embargo, puede tratarlos desde un punto de vista disciplinario: promoviendo la enseñanza religiosa, señalando los errores del momento, defendiendo la verdad. Su ámbito propio es la disciplina eclesiástica; corregir abusos, velar por el cumplimiento de las leyes, especialmente las leyes reformistas del Consejo de Trento; para promover el cristianas vida del clero y del pueblo, arreglar disputas, decidir pequeñas diferencias entre los obispos, adoptar medidas y dictar reglamentos adecuados a todos estos objetos. Los decretos de los consejos provinciales son vinculantes para toda la provincia; cada obispo, sin embargo, puede prudentemente conceder dispensas en su propia diócesis, por ser legislador; pero no podrá derogar los decretos del Concilio. Si el Consejo considera útil cualquier excepción al derecho común, debería enviar un postulatum al Papa.
(5) Dentro de los límites indicados anteriormente, un concilio provincial es un cuerpo legislativo cuyos actos no requieren confirmación papal para su validez. Es costumbre, en efecto, pedir la aprobación pontificia; pero este último generalmente se da sólo en forma común, de modo que los decretos continúan siendo decretos provinciales y pueden ser derogados por un concilio posterior; Sin embargo, si la aprobación se da en forma específica, como el Consejo de Monte Líbano Fue aprobado por Benedicto XIV, los decretos adquieren una autoridad supletoria y no pueden ser modificados sin el consentimiento papal. En todo caso, deberán revisarse los decretos de cada consejo provincial; Sixto V (1587) así lo ordenó, y la revisión fue confiada a la Sagrada Congregación del Concilio; pero en virtud de la Constitución “Sapienti” de Pío X (29 de junio de 1908) el deber recae ahora en la Sagrada Congregación del Consistorio.
A. BOUDINHON