Berthold, Obispa, apóstol de los livonios, asesinado el 24 de julio de 1198, en una cruzada contra los paganos livonios que amenazaban con destruir a todos los cristianos que vivían en su territorio. Él fue anteriormente Abad del. Monasterio cisterciense de Lockum en Hanovre. A la muerte de Meinhard, el primero Obispa de Livonia (c. 1196), arzobispo Hartwig de Bremen, a cuya provincia pertenecían los países recién convertidos a lo largo de las costas orientales del Mar Báltico, nombró Abad Sucesor de Bertoldo. Parece muy probable que, como afirma Damberger en su “Synchronistische Geschichte der Kirche and der Welt im Mittelalter”, cuando Meinhard llegó a Bremen En 1186, para obtener ayuda en sus labores apostólicas en Livonia, Berthold se unió al grupo de misioneros que lo acompañaron allí. Partiendo de esta suposición, Berthold había estado trabajando diez años como misionero entre los livonios cuando se convirtió en su segundo obispo y, por lo tanto, conocía bien su campo de trabajo.
Los paganos de Livonia se oponían fanáticamente a Cristianismo. El predecesor de Berthold, ayudado por comerciantes de Bremen y Lübeck y algunos nativos convertidos, habían construido fortificaciones a lo largo del río Duna, donde los cristianos celebraban sus servicios religiosos y podían protegerse contra la furia de los paganos. Siguiendo los pasos de su predecesor, Berthold intentó ganarse su confianza y su buena voluntad mediante la amabilidad. Al principio parecieron volverse menos hostiles, pero pronto revivió su antiguo odio. Cuando Berthold intentó bendecir el cristianas cementerio de Holm, su fanatismo pagano se desató con toda su furia y decidieron quemar al obispo junto con su iglesia de Holm o ahogarlo en la Duna. Los cristianos huyeron a sus fortalezas de Uxkull y Holm, mientras que el obispo escapó en un barco hacia Lübeck.
Papa Celestino III, poco antes de su muerte, se disponía a enviar una flota de cruzados para proteger a los cristianos de las provincias bálticas, y su sucesor, Inocencio III, continuó la labor. Berthold obtuvo la ayuda financiera de arzobispo Hartwig y muchos comerciantes de Bremen y Lübeck. En poco tiempo estuvo lista para partir una gran flota bien equipada y cargada con cruzados y muchos campesinos alemanes que se establecerían permanentemente en Livonia. Se hizo a la mar en Lübeck y cruzó el Báltico, entrando en el río Duna desde lo que hoy se llama Golfo de Riga. Cerca de la desembocadura del Duna desembarcaron los campesinos alemanes con el propósito de establecer sus hogares en los alrededores y sentaron las bases de la ciudad de Riga, actualmente uno de los puertos comerciales más importantes de Rusia. Bertoldo, acompañado por los cruzados, navegó río arriba hasta Holm, donde los paganos livonios se habían reunido con la intención de atacar la flota. Habiendo intentado en vano llegar a un acuerdo pacífico con ellos, Bertoldo y sus compañeros navegaron una cierta distancia río abajo, con los livonios persiguiéndolos ansiosamente. Finalmente, los paganos acordaron una suspensión de las hostilidades para ganar tiempo y reunir fuerzas mayores. Sin embargo, a la primera oportunidad cayeron sobre los cristianos que se aventuraban fuera de sus fortificaciones y se reanudaron las hostilidades. Los cruzados salieron victoriosos, pero el caballo de Berthold se volvió intratable y galopó hacia medio de los livonios que huían. Un pagano llamado Ymant clavó su lanza en la espalda de Berthold, infligiéndole una herida que le provocó una muerte rápida. El cuerpo del obispo fue enterrado por los cruzados en Uxkull, desde donde fue trasladado a Riga por Obispa Albert de Apeldern quien arzobispo Hartwig de Bremen había designado al sucesor de Berthold. Poco después de la muerte de Bertoldo, muchos de los paganos vencidos acudieron a los cruzados, expresaron su pesar por el desgraciado suceso y pidieron ser bautizados. La conversión final de Livonia fue efectuada por Obispa Albert, quien fue ayudado en sus labores apostólicas por la recién fundada Orden de los Hermanos de la Espada que en 1237 estaba afiliada a la Orden Teutónica.
MICHAEL OTT