Atahualpa, propiamente ATAU-HUALLPA (etimología generalmente dada a partir de huallpa, nombre de un ave indígena), hijo del jefe guerrero inca Huayna Cápac y una india de Quito, por lo tanto (la descendencia es por línea femenina) no es un inca, sino un indio de Ecuador. Las prolongadas guerras, durante las cuales los incas dominaron a las tribus ecuatorianas, provocaron el alojamiento permanente de partidas de guerra incas en Ecuador, dio lugar a matrimonios mixtos con mujeres de ese país y a la formación de una nueva tribu compuesta por hombres incas con mujeres y niños de Quito. Se produjeron colisiones entre esta tribu y los descendientes de las mujeres incas, y en la contienda, Atan-huallpa figuraba como líder de la primera, mientras que el segundo reconocía a Huáscar, debidamente elegido jefe de guerra en Cuzco. Atauhuallpa actuó con gran crueldad, casi exterminando a las tribus ecuatorianas que resistieron. Finalmente prevaleció y envió a sus guerreros hacia el sur a lo largo de la columna vertebral de las montañas, contra Cuzco. Cuando Pizarro desembarcó en Tumbez (costa norte de Perú) en 1532, el pueblo quiteño ya había derrocado a la tribu inca en Cuzco, había tomado el asentamiento y cometido las más horribles crueldades, principalmente contra los guardianes de las antiguas tradiciones a quienes intentaron exterminar, por lo que para borrar la memoria del pasado del Cuzco y comenzar una nueva era. El propio Atauhuallpa permaneció con un numeroso grupo de guerra en Cajamarca. Allí esperaba a los blancos, a quienes despreciaba. Los españoles encontraron Cajamarca desierta, y los guerreros de Atau-huallpa acampados a tres millas del lugar. Pizarro reconoció que le habían tendido una trampa y se preparó para lo peor.
En la tarde del 16 de noviembre de 1532, Atau-huallpa entró en la plaza de Caxamarca con una gran comitiva de hombres que llevaban las armas ocultas. Llenaron la cancha densamente. Pizarro había colocado en el techo del edificio su artillería (dos pedereros) que no podía apuntarse excepto horizontalmente. Cuando los indios se agolparon en la plaza, Pizarro envió a un fraile dominico, fray Vicente Valverde, para informar a Atau-huallpa, a través de un intérprete, de los motivos de la aparición de los españoles en el país. Esta embajada fue recibida con desprecio, y el fraile, viendo a los indios dispuestos a iniciar las hostilidades, advirtió a Pizarro. Su acción ha sido criticada injustamente; Valverde cumplió con el que era su imperativo dadas las circunstancias. Luego, sin esperar a que los indios atacaran, los españoles pasaron a la ofensiva. El ruido de los cañones y mosquetes y la vista de los caballos asustaron a los indios, que huyeron despavoridos, dejando a Atau-huallpa prisionero en manos de Pizarro, quien lo trató con el debido respeto. Las historias de una terrible matanza de indios son exageraciones desmesuradas. Mientras estaba prisionero, Atau-huallpa hizo que la mayor parte del oro y la plata en el Cuzco fuera entregada a los españoles, al mismo tiempo hizo asesinar a Huáscar y trazó planes para sorprender a los españoles y masacrarlos.
Cuando se descubrió esto, Pizarro lo hizo ejecutar, el 29 de agosto de 1633. La ejecución no fue injustificable. Atau-huallpa, al tiempo de su muerte, tenía como treinta años de edad.
ANUNCIO. F. BANDELIER