Archidiácono (lat. archidiacono; Gramo. archidiákonos), titular de un cargo eclesiástico que se remonta a la antigüedad y hasta el siglo XV, de gran importancia en la administración diocesana, particularmente en Occidente. El término no aparece antes del siglo IV, y luego se encuentra por primera vez en la historia del cisma donatista, escrito alrededor del año 370 por Optato de Mileve (I; xvi, ed. Corp. Script. Eccl. Lat., XXVI, 18 ). Sin embargo, como aquí otorga el título a Ceciliano, un diácono de Cartago a principios del siglo IV, parecería que desde ese período hubo un uso ocasional del nombre. Hacia finales del siglo IV y principios del V, el término comienza a aparecer con mayor frecuencia tanto entre autores latinos como griegos.
Ocasionalmente también encontramos otros nombres utilizados para indicar la oficina, por ejemplo o ton chorou ton diakonon egoumenos (teodoreto, Historia. Ecl., I, xxvi, en PG, LXXXII, 981). El término pronto adquirió fijeza, tanto más rápidamente a medida que la oficina archidiáconal se hizo más prominente y sus deberes se definieron más claramente. Los inicios del archidiaconato se encuentran en los tres primeros siglos del cristianas era. El antecesor inmediato del archidiácono es el diacono episcopi de primitivo cristianas veces, el diácono que el obispo seleccionó del colegio diaconal (ver Diáconos) por su servicio personal. Fue nombrado asistente en el trabajo de la administración eclesiástica, encargado del cuidado de los pobres y supervisor de los demás diáconos en la administración de los bienes de la iglesia. Se convirtió así en procurador especial, o economista, De la cristianas comunidad, y también se le confió la vigilancia del clero subordinado. En este primer período los deberes del diacono episcopi no estaban definidas jurídicamente, sino que se realizaban bajo la dirección del obispo y por el tiempo fijado por él. A partir del siglo IV esta actividad especializada del diacono episcopi va adquiriendo gradualmente el carácter de oficio jurídico eclesiástico. En el ámbito de la administración eclesiástica, la ley atribuye ciertos deberes al cargo de archidiácono. Así, en el período comprendido entre los siglos IV y VIII, el archidiácono era el supervisor oficial del clero subordinado, tenía autoridad disciplinaria sobre él en todos los casos de mala conducta y ejercía cierta vigilancia sobre el desempeño de sus deberes asignados. También era competencia del archidiácono examinar a los candidatos al sacerdocio; también tenía derecho a realizar visitas entre el clero rural. Incluso era su deber, en casos excepcionales de negligencia episcopal, salvaguardar los intereses de la Iglesia. Iglesia; a sus manos se le confió la preservación del Fe en su pureza primitiva, la custodia de la disciplina eclesiástica y la prevención de daños a los bienes del Iglesia. El archidiácono era, además, el principal confidente del obispo, su asistente y, cuando era necesario, su representante en el ejercicio de los múltiples deberes del oficio episcopal. Este era especialmente el caso en la administración de los bienes eclesiásticos, el cuidado de los enfermos, las visitas a los prisioneros y la formación del clero. En Oriente no hubo mayor desarrollo del archidiaconato; pero en Occidente se inauguró una nueva etapa con el siglo VIII. En virtud de su cargo, el archidiácono se convirtió, junto al obispo, en el órgano regular de supervisión y disciplina de la diócesis. A este respecto se le asignó una jurisdicción adecuada e independiente (jurisdicción propia) e incluso en el siglo XII hubo un esfuerzo constante por aumentar el alcance de esta autoridad. La gran cantidad de negocios que debían tramitarse requería en las grandes diócesis el nombramiento de varios archidiáconos. El primer obispo en introducir esta innovación fue Hedo de Estrasburgo, quien en 774 dividió su diócesis en siete archidiáconos (archidiaconatus rurales). Su ejemplo fue rápidamente seguido en todo Occidente. cristiandad, excepto en Italia donde la mayoría de las diócesis eran tan pequeñas que no necesitaban tal división de autoridad. De ahora en adelante el archidiacono mayor de la catedral (generalmente el preboste, o proepósito del capítulo), cuyas funciones se referían principalmente al clero de la ciudad, se compensa con la archidiaconi rurales colocado sobre los decanos (archipresbiterio rural). Estos archidiáconos eran generalmente sacerdotes, ya fueran canónigos de la catedral o rectores de las principales iglesias (colegiatas) de las ciudades pequeñas. La autoridad de los archidiáconos culminó en los siglos XI y XII. En ese momento ejercían dentro de la provincia de sus archidiáconos una jurisdicción cuasi episcopal. Hicieron visitas, durante las cuales estaban facultados para imponer ciertas contribuciones al clero; dirigían tribunales de primera instancia y tenían derecho a castigar a los clérigos culpables de faltas; también podrían celebrar tribunales sinodales. Pero el arcediano no era sólo juez; También destacó en la administración eclesiástica. Vió que los arciprestes cumplieran con sus deberes, dio investidura canónica a los titulares de prebendas y autorizó la incorporación de las mismas; supervisó la administración de los ingresos de la iglesia y mantuvo en buen estado los lugares de culto. También podría redactar los documentos legales que requiera en el ejercicio de las funciones de su cargo y en la realización de los actos jurídicos que éste implique. Ocurría frecuentemente que los archidiáconos no eran nombrados por el obispo, sino elegidos por el cabildo catedralicio; a veces recibían su cargo del rey. Después del siglo XII, debido a la amplitud de sus funciones, fueron ayudados por varios funcionarios y vicarios nombrados por ellos mismos. Esta gran autoridad resultó con el tiempo muy gravosa para el clero y trajo consigo una limitación demasiado grande de la autoridad episcopal. En el siglo XIII numerosos sínodos comenzaron a restringir la jurisdicción de los archidiáconos. Se les prohibió emplear sus propios equipos especiales. funcionarios y se les prohibía ejercer su autoridad cuando el obispo estaba presente en su territorio. También se les privó del derecho de visitar libremente las parroquias de su archidíaconado, de decidir puntos importantes en causas matrimoniales y de dictar sentencia sobre clérigos culpables de delitos graves. Además, mediante la creación de la oficina diocesana de vicario general, se abrió un tribunal de mayor recurso que el del archidiácono, y a él revertían la mayor parte de los negocios que una vez se tramitaban en el tribunal del archidiácono. Cuando finalmente el Consejo de Trento (1553) dispuso que todas las causas matrimoniales y criminales deberían ser presentadas en adelante ante el obispo (Secs. XIV, xx, De reform.); que el archidiácono ya no debería tener el poder de excomulgar (Secs. XXV, iii, De ref.); que los procedimientos contra eclesiásticos infieles a su voto de celibato ya no deberían llevarse a cabo ante el arcediano (Vers. XXV, xiv, De ref.); y que los archidiáconos debían hacer visitas sólo cuando estuvieran autorizados por el obispo, y luego rendirle cuenta de ellas (Secs. XXIV, iii, De ref.), el archidiácono estaba completamente desprovisto de su carácter independiente. A partir de este momento el archidiaconatus rurales desaparecieron gradualmente de los lugares donde aún existían. El archidiácono de la catedral, donde todavía se conservaba el cargo, pronto se convirtió prácticamente en un título vacío; Los principales deberes del titular eran ayudar al obispo en sus deberes pontificios y responder por la dignidad moral de los candidatos a la ordenación. Entre los protestantes, los anglicanos conservaron, junto con la primitiva organización eclesiástica, el cargo de archidiácono con su propia jurisdicción especial. En las parroquias protestantes alemanas, con menos congruencia, el título de archidiácono se confería al primer Unterpfarrer, o pastor asistente.
JP KIRSCH