Alexianos, o CELLITES, instituto o congregación religiosa, que tuvo su origen en Mechlin, en Brabante, en el siglo XV, durante los terribles estragos de una plaga llamada “peste negra”. Ciertos laicos unidos bajo la dirección de un hombre llamado Tobías para socorrer a los apestados, sin hacer votos ni adoptar una regla de vida. Una de sus acciones más evidentes fue el entierro de los que murieron a causa de la peste; se les conocía como “celitas” (del latín cella, celda y, por tanto, tumba). Posteriormente eligieron como patrón a Alejo, un santo que sirvió muchos años en un hospital de Edesa in Siria; y en adelante se llamaron a sí mismos los Hermanos Alexianos. Se propagaron rápidamente a través Alemania, Brabante, Flandesy otros países. Como también se les llamaba Lollhorden (antiguo alemán lollon, cantar suavemente) por sus cánticos a los muertos, en consecuencia a veces se les ha confundido con la secta Wyclifiana de herejes, los lolardos. No escaparon a la calumnia y la persecución, como se desprende de la Bula “Ad Audientiam Nostram” (2 de diciembre de 1377) que Gregorio XI enviado a los obispos alemanes, especialmente a los de Colonia, Tréveris y Maguncia, prohibiendo la molestia de los celitas y ordenando castigo para sus perseguidores. A esto le siguieron Bulas de tenor similar de Bonifacio IX (7 de enero de 1396), Eugenio IV (12 de mayo de 1431), Nicolás V y Pío II. En 1469, la casa madre de Aix-la-Chapelle expresó el sentimiento general de los Hermanos al pedir al Príncipe Obispa de Lieja, Luis de Borbón, para elevar esa casa a convento de la Orden de San Agustín. Esta petición fue concedida y el Padre Dominicus Brock y cinco de los Hermanos tomaron los votos solemnes de religiosos. Este paso y la constitución revisada de la Orden fueron confirmados por Pío IX (12 de septiembre de 1870).
Los Alexian Brothers tienen cuatro hospitales en Estados Unidos. El primero fue construido en Chicago en 1866; destruido por el gran incendio del 9 de octubre de 1871 y reconstruido al año siguiente. El segundo, erigido en St. Louis en 1869, cubre un acre con sus departamentos para locos, enfermedades nerviosas y ebrios. El tercero está en Oshkosh, Wisconsin (1880). El cuarto fue construido en Elizabeth, Nueva Jersey, en un terreno cedido para ese fin por Derecha Reverendo Obispa Wigger. Cirujanos y médicos competentes atienden a los pacientes, y los Hermanos son enfermeros y hacen las tareas domésticas de los hospitales.
Obispa Vaughan de Salford, England (más tarde, Cardenal), invitó a los Hermanos Alexian a hacerse cargo de una nueva casa y hospital en su diócesis, lo que les llevó a establecerse en England en junio de 1875. Dr. Lacy, Obispa de Middlesborough, los consiguió para su diócesis en 1884. En 1885, los Hermanos establecieron una Provincia de su Orden y un noviciado en el Reino Unido. Este último, primero adjunto a St. Mary's Convento, Newton Heath, Manchester, luego fue transferido a Twyford Abadía, cerca de Ealing, que habían comprado los Alexian Brothers. En England no tienen asilos para el cuidado de los locos, como en Alemania, Bélgicay América. Los establecimientos ingleses son sólo para ancianos y enfermos.
JOHN JA BECKET