Albania, el antiguo Epiro y Iliria, es la tierra más occidental ocupada por los turcos en Europa. Su longitud extrema es de unas 290 millas y su anchura de cuarenta a noventa millas. Al oeste y suroeste limita con los mares Adriático y Jónico. Generalmente se divide en tres regiones: Alta Albania, desde la frontera montenegrina hasta el río Shkumbi; la Baja Albania, o Epiro, desde Shkumbi hasta el golfo de Arta; y Albania Oriental, al este de la cadena Schar-Dagh. Es un territorio montañoso y accidentado, algunos de sus picos alcanzan una altura de 8,500 pies, y tiene sólo una llanura destacada, la de Scutari (la antigua Scodra, griego: y Škodra), que alberga el lago del mismo nombre y está regado por su afluente, el Drin. Muchos ríos fluyen desde alturas salvajes e inaccesibles hacia el mar Jónico: Mati, Shkumbi, Ergent o Devol, Voynssa, Kalamas. Entre ellos se encuentran los célebres Acheron y Cocytus de la antigüedad. Albania comparte con Grecia el peculiar fenómeno de los ríos subterráneos; Las aguas del lago Janina fluyen a través de uno de estos canales subterráneos hacia el Golfo de Arta, y esto dio origen al mito de que aquí se encontraba la entrada al mundo infernal de los antiguos griegos. El territorio circundante está cubierto de ruinas ciclópeas. En la región de los lagos Ochrida y Presba hay pasos a través de las montañas que facilitan la comunicación entre Albania y Macedonia; y el correo turco sigue en realidad la antigua Vía Egnatia de los romanos desde Durrazzo (la antigua Dyrrachium) hasta Salónica, pasando por Bitolia. Más abajo, entre las cadenas de Grammos y Píndaro, un desfiladero permite la comunicación con la carretera de Janina a Larissa. Los Mavropotamas, o Aqueronte, recibían antiguamente los afluentes del Cocito y del Flegetón, hoy desaparecidos. El suelo es árido por falta de cultivo y las exportaciones son pocas y consisten principalmente en cueros, cortezas para teñir y tabaco. Si el río Boyana se hiciera navegable, Scutari quedaría conectado con el mar, y el comercio conduciría seguramente a progresos de todo tipo; pero el gobierno musulmán impide el intento.
Los albaneses (término más etnográfico que geográfico) son llamados Arnauts (Arnaoots, Arnaouts) por los demás pueblos de la península balcánica; se dan el nombre de Skipetars o “montañeros”. Afirman ser descendientes de los epirots y los ilirios y, como estos últimos, siempre se han distinguido por su espíritu guerrero. Después de haber sido conquistada en las guerras de Iliria por Roma, las tribus de esta región proporcionaron los mejores soldados del imperio; varios emperadores eran de origen ilirio (Freeman, The Illyrian Emperors, Historical Essays, Londres, 1892, III, 22-68). Cristianismo Probablemente penetró en estas fortalezas montañosas a través de los soldados y comerciantes romanos de Epiro y Macedonia; Es dudoso que algún vestigio del apostolado original sobreviviera a la ruina del Estado romano en Occidente. Después del desmembramiento del Imperio Romano, la población iliria, desplazada gradualmente hacia el sur por los invasores eslavos, pasó a ser conocida como albanesa y estuvo durante mucho tiempo sujeta a divisiones cismáticas. Constantinopla, luego cayó bajo el dominio de los serbios y finalmente se convirtió (1336-56) en una provincia del Imperio serbio medieval bajo el zar Esteban Duschan. (Ver Serbia.) Tras su desmembramiento, después de la batalla de Kosovo que tuvo lugar (1389), los turcos victoriosos invadieron el país, pero el príncipe Jorge Castriota, el famoso Scanderbeg, conocido también como Iskander Bey, o Príncipe Alexander, mantuvo un gobierno independiente en la Alta Albania durante un cuarto de siglo (1443-67). Este héroe, cuyas hazañas de valor son casi legendarias, fue criado como musulmán en la corte de Murad II, a quien su padre, un jefe albanés, lo había entregado como rehén; pero después de haber ganado fama y honor al servicio del sultán, su raza se impuso y se separó para ponerse a la cabeza de su propio pueblo y abrazar Cristianismo. Derrotó al ejército turco en varios enfrentamientos y consiguió una paz honorable en sus propios términos. Pero, alentado por el Papa y ante la promesa de ayuda de los venecianos, atacó de nuevo a los turcos y obtuvo numerosas victorias. A su muerte en Alessio (1467), el sultán exclamó: “Ahora que los infieles han perdido su espada y su escudo, ¿quién podrá salvarlos de mi ira?” Los albaneses se desorganizaron y finalmente fueron sometidos (1479) al dominio musulmán. Sin embargo, nunca han sido sometidos y, aún hoy, se les trata más como aliados que como súbditos. Ahora suministran al ejército turco sus mejores soldados como antes lo hicieron con las legiones de Roma, y están exentos de impuestos y del servicio militar obligatorio. Como voluntarios, reciben un salario alto y muchos privilegios. Si bien varias tribus han abrazado Islam y otros pertenecen al cisma griego, lo mejor de la población es Católico, y guardando costumbres tradicionales y un modo de vida primitivo, practican devotamente su religión. La pureza de su moral es proverbial en toda la península balcánica, y los celosos misioneros austríacos e italianos han encontrado las condiciones más favorables para su enseñanza. Escuelas Los padres franciscanos y jesuitas han abierto escuelas en todos los pueblos importantes, pero la difusión de la educación se ve obstaculizada por la falta de un lenguaje gramaticalmente organizado. Se han hecho muchos intentos para decidir un alfabeto, pero ninguno ha tenido éxito debido a la dificultad de expresar los sonidos orales mediante cualquier combinación conocida de letras europeas. Un albanés culto, por tanto, toma el rumano, el griego, el serbio o el italiano como medio de intercomunicación. En Bucarest se publica una revista albanesa y en Belgrado otra. En el propio país no existe ningún intento de crear un periódico, y las publicaciones periódicas que prevalecen en las ciudades son publicaciones italianas de tono religioso. Las tribus que han resistido con éxito el dominio musulmán y han conservado su credo, a pesar de ello, han adoptado muchas costumbres musulmanas.
RELIGIÓN.—Durante cuatro siglos la Católico Los albaneses han defendido su fe con valentía, muy ayudados por los misioneros franciscanos, especialmente desde mediados del siglo XVII, cuando las crueles persecuciones de sus señores musulmanes comenzaron a provocar la apostasía de muchas aldeas, particularmente entre los griegos cismáticos. El Financiamiento para la de propaganda en Roma Fue especialmente destacado en el apoyo religioso y moral de los católicos albaneses. Especialmente durante los siglos XVII y XVIII, educó a jóvenes clérigos para el servicio en las misiones albanesas, contribuyó entonces como ahora a su sostenimiento y al de las iglesias, en cuyo buen trabajo cuenta con la ayuda del Gobierno austríaco, que dona anualmente a estos misiones alrededor de cinco mil dólares, en su calidad de Protector de la cristianas comunidad bajo el dominio turco. El Iglesia La legislación de los albaneses fue reformada por Clemente XI, quien hizo que se celebrara una visita eclesiástica general (1703) por parte de los arzobispo de Antivari (qv), al cierre del cual se celebró un sínodo nacional. Sus decretos fueron impresos por Propaganda (1705) y renovados en 1803 (Coll. Lacensis Conc. Recent., I, 283 ss.). En 1872, Pío IX provocó la celebración de un segundo sínodo nacional en Scutari, para la renovación de la vida popular y eclesiástica. A propósito del interés de Austria en Albania, puede decirse que es el embajador de Austria quien obtiene del sultán la Berat, o documento civil de institución para el Católico obispos de Albania (Neher, en KL, XI, 18, 19).
Albania está dividida eclesiásticamente en varias provincias arzobispales: (I) Antivari (desde 1878 una parte del principado de Montenegro (ver); desde 1886, sin sufragáneos y separada de Scutari, con la que se había unido en 1867 en términos de igualdad); (2) Scutari, con las Sedes sufragáneas de Alessio, Pulati, Sappa y (desde 1888) la Abbatia nullius de San Alexander de Orosci; (3) Durazzo; (4) Úselo. Estos dos últimos no tienen sufragáneos y dependen inmediatamente del Santa Sede. Un seminario, fundado en 1858 por arzobispo Topich de Scutari, fue destruido por los turcos, pero luego fue restablecido en territorio austríaco y puesto bajo protección imperial. En Scutari el Católico Las mujeres, al igual que los mahometanos, van con velo. La mujer albanesa trabaja incesantemente en el campo y en el hogar; de modo que todos los cuidados del hogar recaen sobre ella en ausencia frecuente de los hombres que son combatientes regulares o irregulares en las bandas albanesas o turco-albanesas. Las mujeres visten faldas ajustadas de colores claros con rayas negras, y sus cabezas y hombros están cubiertos en los días de fiesta con masas de monedas de oro y plata. En el Católico En las iglesias, las mujeres aparecen sin velo y la clase más humilde generalmente se quita los zapatos en la entrada. El servicio en el Catedral de Scutari es de lo más impresionante, aunque primitivo en extremo. Hay poco silencio, porque la congregación expresa las respuestas con un fervor que excluye la modulación o el ritmo; y el incesante tintineo de las monedas sobre los pechos y las cabezas de las mujeres cuando se inclinan hacia adelante y nuevamente se arrodillan erguidas acompaña cada entonación. El color escarlata predomina en las decoraciones del altar, así como en la vestimenta de los fieles. Es imposible presenciar la actitud del Católico albanés en el culto y permanecen impasibles ante su demostración sencilla y sincera de fe viva. El admirable trabajo de los frailes al disipar la antigua costumbre de la vendetta es uno de los principales factores en la evolución de esta raza semibárbara. Los albaneses de hoy hacen la misma promesa de una vigorosa cristianas desarrollo como el Franks de la época de Clovis, y es característico de su firmeza que ningún soborno o amenaza haya logrado apartarlos de su primera lealtad. Mientras que todas las demás razas de los Balcanes, con excepción de los serbios occidentales, llamados gargantas (croatas), se pasaron al cisma, el Católica Romana La fe permaneció segura en las fortalezas del norte de Albania.
Cuando uno recuerda que adoptar el islamismo significaba convertirse en un señor y un guerrero reconocido, mientras que permanecer cristianas destinado a convertirse en esclavo, privado del derecho a portar armas, se comprende fácilmente por qué tantas tribus albanesas se separaron. Las principales tribus de la Alta Albania, los shoshi y los mirditas, son a la vez las pioneras de la nacionalidad y del catolicismo. Hace mucho tiempo, los mirditas solían secuestrar a muchachas turcas de buena familia y, después de bautizarlas, convertirlas en sus esposas, de modo que hay una fuerte cepa de sangre turca en el país. Católico Mirditas de hoy. Esta tribu tiene privilegios especiales, como el lugar de honor en el ejército del sultán bajo el mando de su propio jefe. Al aceptar una camaradería de armas con las tropas musulmanas, protege su credo y su nacionalidad con la misma fidelidad con la que sirve al sultán cuando se le pide. Los mirditas, unos 40,000 y con una ciudad principal de unas cuatrocientas casas, Orosci, tratan en igualdad de condiciones con la Puerta. La fuerza de las circunstancias ha llevado al albanés a abrazar ferozmente una u otra de las causas que periódicamente se disputan entre antagonistas cuyo éxito o derrota deja su propia condición casi inalterada. Fue un albanés quien dirigió a los griegos en la Guerra de la Independencia, y de nuevo un albanés que comandaba las tropas turcas enviadas para sofocar la rebelión. los reyes de Naples mantuvo un regimiento albanés llamado Real Macedonio, y la famosa resistencia de Silistria en 1854 se debe a la tenaz valentía albanesa. El coraje y el heroísmo son cualidades innatas de esta raza singular y talentosa. El resurgimiento de las aspiraciones nacionales de Albania data del Congreso de Berlín (1878), cuando Austria, para compensar Serbia y Montenegro por su retención de las tierras serbias de Bosnia y Herzegovina, pensaba dividir la tierra de Albania entre ellos. Los turcos fomentaron en secreto la oposición tanto de musulmanes como de católicos, y los albaneses Liga se formó “para el mantenimiento de la integridad del país y la reconstitución de su independencia”. Los territorios asignados a Serbia ya estaban ocupadas por sus tropas cuando estalló la resistencia, y hubo que abandonar la idea de desalojarlas; pero Montenegro no pudo obtener posesión de su parte, los ricos distritos de Gusinie y Plava. Los albaneses, impávidos ante la inesperada oposición de sus antiguos aliados, los turcos, ahora obligados por Rusia para ayudar Montenegro, se enfrentaron a todos sus enemigos con una determinación que desconcertó y consternó Europa. Mehemet-Ali fue derrotado, su casa en Diakovo fue incendiada y él mismo masacrado. Los albaneses tenían mucho que vengar. Todavía no habían olvidado la guerra de un siglo antes, cuando sus mujeres se precipitaron por cientos sobre las rocas cerca de Yanina para escapar de los soldados de Ali-Pasha. Los turcos finalmente renunciaron a sus esfuerzos por sofocar el movimiento que ellos mismos habían ayudado a precipitar, y Montenegro Tuvo que contentarse con las zonas áridas de Boyana y el puerto de Dulcigno. Ni siquiera habría podido aspirar a ello si no hubiera Rusia, ansiosos de difundir las doctrinas de “Ortodoxia“, abogó por el desmembramiento de Católico y la Albania musulmana a favor de la raza servia.
Después de Scutari, Yanina es la ciudad más grande e interesante de la Albania moderna. Cerca de él se encuentran las ruinas del templo de Dodona, cuna de la civilización pagana en Grecia. Este oráculo pronunció sus profecías interpretando el susurro de las ramas de los robles; la fama de sus sacerdotisas atrajo adeptos de todas partes del mundo. Grecia. En esta vecindad también vivían las tribus pelásgicas de Selles o Helles y los Graiki, cuyos nombres fueron tomados más tarde para designar a los helenos o griegos. La meseta de Yanina es fértil y está favorablemente situada para la defensa, y los habitantes de la ciudad han podido desarrollar muchas industrias, como la incrustación de metal, el tejido de telas con hilos de oro y la fabricación de armas de fuego. Es difícil obtener estadísticas exactas de cualquier provincia del Imperio Turco; La población de Albania se estima de diversas formas, entre 1,200,000 y 1,600,000, de los cuales 1,500,000 son estrictamente albaneses. En el Kirchenlex (Friburgo, 1899), XI, 18, el padre Neher estima la población en unos 1,400,000 habitantes, de los cuales un millón son musulmanes. Hay 318,000 miembros de la iglesia cismática griega y unos 120,000 católicos. Hay que agregar que existen en Grecia propiamente dicha unos 250,000 albaneses, y en Italia unos 100,000, siendo estos últimos todos católicos. Al resumir las características de la raza, hay dos puntos en los que los viajeros invariablemente están de acuerdo: la caballerosidad hacia el sexo débil incluso de los albaneses no reclamados, y la castidad impecable de sus mujeres. Por lo demás, la vida humana es tan barata como en todos los países donde los individuos deben contar con ellos mismos para su preservación.
(Véase Arquidiócesis de Antivari. Arquidiócesis de Scutari. Arquidiócesis de Durazzo. y las demás diócesis de Albania.)
ELIZABETH CRISTICH