Venezuela, república formada por las provincias que, bajo dominio español, constituían la capitanía general del mismo nombre. Esta república tiene una superficie de 280,918 millas cuadradas, situada entre los meridianos de 62° y 73° de longitud oeste, y entre 1° 8′ y 12° 16′ de latitud norte. Su superficie se distribuye de la siguiente manera: sierras, 92,913 millas cuadradas; tierras de mesa, 1591 millas cuadradas; llanuras, 228,993 millas cuadradas; lagos, 7509 millas cuadradas; tierras susceptibles de inundación, 24,544 millas cuadradas; el resto son pantanos, páramos inhabitables y pequeñas islas. Limita al norte con el Océano Atlántico y el Mar Caribe, donde tiene un litoral de 898 millas; al sur, por la República de Brasil, de la que está separada por la gran sierra de Parima; al este, con el Océano Atlántico y la Guayana Británica; oeste, por el República de Colombia. Sin incluir los ríos que nacen en Colombia, hay en Venezuela 1047 ríos, siendo el principal el Orinoco, que nace en las regiones boscosas y por medio del brazo Casiquiare se une con el Río Negro, que de nuevo desemboca en el Amazonas; luego fluye hacia el norte y luego hacia el este, y desemboca por ochenta desembocaduras en el océano Atlántico, después de un recorrido de 1323 millas. Los otros ríos son el Apure, Meta, Cuyuni, Qua-rare, Arauca, Quarico, Cuara, Puruni. También hay dos lagos, el de Maracaibo y el Valencia; 204 lagunas, entre las que se encuentran la Tacarigua, la Sinamaica y la Guasaconica; tres golfos principales, el de Maracaibo, el de Triste y el de Paria. Los picos montañosos más altos son la Sierra. Nevada, 16,437 pies; Naiguatá, 10,500 pies; Maraguata, 9000 pies. No hay volcanes, pero sí algunas fuentes termales, siendo las más famosas las de Trincheras en Carabobo, Cuiva en Coro y Guarume en Guárico.
CLIMA Y RECURSOS NATURALES.—Venezuela está dividida en tres zonas bien definidas: primero, la montañosa, formada por un brazo directo de los Andes que penetra por Táchira y Trujillo y corre a lo largo de la costa del mar hasta la península de Paria; en segundo lugar, la zona de las llanuras que se extienden hasta las orillas del Orinoco; en tercer lugar, la región forestal, que se extiende desde la margen derecha del Orinoco hasta la línea fronteriza brasileña. En la primera de estas zonas se encuentran todas las variedades de clima, desde el frío de la Sierra Nevada de Mérida, al cordial calor de las estribaciones; y, exceptuando la costa, que es cálida e insalubre, el resto, que forma una gran faja agrícola, es a la vez saludable y fértil. En las llanuras, donde el clima es cálido, abundan los pastos y se cría toda clase de ganado: vacas, ovejas, cabras, cerdos, caballos, mulas, asnos. En esta zona también se pueden ver grandes extensiones de llanura cubiertas de exuberante vegetación de flores silvestres y animadas por bandadas de innumerables aves de plumaje maravillosamente variado. En las zonas forestales se encuentran todo tipo de maderas para madera y tintes, plantas medicinales, etc., así como enormes aves, cocodrilos y boas. El clima aquí es, en su mayor parte, cálido e insalubre. Abundan los mamíferos, principalmente monos, osos, jaguares, panteras, ocelotes, pumas, perros de agua y manatíes.
La temperatura media anual de algunas de las principales ciudades es: Caracas, 66° 43′; Valencia, 80°; Maracaibo, 86° 20′; Barquisemeto, 77° 54′; Ciudad Bolívar, 86° 40′; Mérida, 64° 36′ Fahrenheit. El país cuenta con extensos productos minerales, cobre en Aroa, oro en Guayana, hulla en Coro, Barcelona y Maracaibo, mene en Cumand, depósitos salinos a lo largo de la costa de Barcelona, Carabobo, Mayarita y Maracaibo, y grandes cantidades de asfalto en Barcelona y Maracaibo. Los principales productos agrícolas son el café, el cacao y la caña de azúcar, además de una gran abundancia y variedad de frutas. En las llanuras se practica ampliamente la ganadería. La población, en el censo de 1911, era 2,713,703; la de la capital, Caracas, 72,429.
COMERCIO E INDUSTRIAS.—Como el producto de exportación más importante siempre ha sido el café, y su precio de mercado ha sido tan bajo durante los últimos años, la situación económica del país se ha resentido. A esto también han contribuido otras causas, especialmente políticas. El cálculo oficial para el año 1910 arrojó el monto de las exportaciones en 64,184,206.63 bolívares (12,387,552 dólares o 2,477,510 libras esterlinas). Entre las exportaciones de Venezuela se encuentran: algodón, almidón, sandalias de cáñamo, asfalto, cacao, café, caucho, cobre, coco, copaiba, quina, cuerno, cueros, divi-divi, frutas frescas, maderas de gabinete, oro, plumas, zarzaparrilla, tabaco en hoja. En manufacturas Venezuela todavía está atrasada, pero avanza un movimiento en esa dirección. Algunos establecimientos, como las tejedurías de Caracas y Valencia, y la fábrica de aceite de Valencia, han tenido mucho éxito y se están contemplando otras empresas similares. Hay doce líneas de ferrocarril. Sus ingresos en 1910 por el tráfico de pasajeros fueron de 1,653,488.04 bolívares (319,124 dólares o £ 63,825) y de todas las fuentes 9,239,363.32 bolívares (1,783,197 dólares o £ 356,620).
HISTORIA CIVIL.—La costa de Venezuela fue descubierta por Cristobal colon durante su tercer viaje, el 1 de agosto de 1498. Su nombre, que significa “Pequeña Venice“, se lo dio por el hecho de que alonso de ojeda, que exploró la costa por primera vez, en 1499, encontró una pequeña aldea aborigen construida sobre pilotes en uno de los golfos del oeste. Modificado a Venezuela, el nombre sirvió después para designar todo el territorio de la capitanía general (cf. Felipe Fejera, “Manual de Historia de Venezuela”). La conquista española se completó en el año 1600. Desde entonces ha existido en Venezuela una sociedad regularmente organizada con características étnicas peculiares y una cultura autodesarrollada. La colonia estuvo bajo la administración de gobernadores y capitanes generales durante los siglos XVII y XVIII. El primer paso decisivo hacia la emancipación política dado por el país fue la Conspiración del 19 de abril de 1810, mediante la cual fue arrebatado al control del capitán general, Vicente Emparan. La Declaración de Independencia definitiva fue emitida por el Congreso el 5 de julio de 1811. Esta Declaración contiene la siguiente confesión de fe: “Tomando al Ser Supremo como testigo de la justicia de nuestras acciones y de la rectitud de nuestras intenciones; implorando Su Divino y celestial auxilio, y protestando ante Él, en el momento de nuestro nacimiento a esa dignidad que Su Providencia nos devuelve, nuestro deseo de vivir y morir libres; creer y mantener lo Santo Católico y apostólico Religión of a Jesucristo como el primero de nuestros deberes…”. Guerra Independencia finalizó con la batalla de Carabobo, ganada por el Libertador Simón Bolívar, el 24 de junio de 1821. Cuando República de Colombia, formada por Bolívar en los Estados de Nueva Granada, Ecuador, y Venezuela, fue desmembrado, el último de estos tres estados pasó a ser la República de Venezuela, en 1830.
Desde entonces, el desarrollo del país se ha visto retardado por luchas intestinas que, sin embargo, no han impedido del todo todo avance hacia la cultura y el progreso material. En los primeros días de la independencia, el general José Antonio Páez, héroe de la Guerra de Independencia, se destacó en los asuntos políticos, ayudado por el Dr. José María Varjas y el General Carlos Toublette. Después de esto, durante un período de diez años, el país vaciló entre el contenido y el descontento bajo el gobierno de los hermanos José Tadeo y José Gregorio Monagas, también célebres líderes del Guerra de Independencia. A José Gregorio Monagas se debe la abolición de Esclavitud. Los Monaga fueron derrocados en 1858, después de lo cual comenzó el sangriento y desastroso gobierno de la Federación, que duró cinco años y terminó con el triunfo de la causa federal y la elevación de Juan Crisóstomo Falcón al poder supremo. Su gobierno se caracterizó por la ineficiencia administrativa y un estado de agitación que duró hasta 1868. Después de un régimen precario, conocido como El Gobierno Azul, que consistió en una fusión de los partidos, Guzmán Blanco llegó al poder en 1870. Durante su mandato, Durante veinte años continuaron las luchas y el derramamiento de sangre, y Venezuela padeció un despotismo como no había conocido hasta entonces. Dotado intelectualmente y dotado de una gran energía, se sirvió de una política política espectacular y, midiendo cuidadosamente los elementos con los que tenía que tratar, supo dominar completamente a las personas y los acontecimientos. Habría podido encaminar a su país por caminos más seguros y haberlo colocado de una vez por todas en las primeras filas de las naciones verdaderamente progresistas, si su deseo de engrandecimiento personal no lo hubiera llevado por el mal camino hasta el punto de descartar todos los métodos establecidos de civilización. , ocultó la decadencia interna bajo una apariencia de progreso material y sentó las bases de esa venalidad política que desde entonces ha retardado tan seriamente el progreso de la república. Rojas Pail y Andueza Palacio lo siguieron, y habrían podido establecer la paz y promover el bienestar de la nación si la ambición política no se hubiera afirmado una vez más, trayendo consigo la revolución y el ascendiente militar. El último de estos gobiernos sangrientos fue el de Cipriano Castro, que duró nueve años y finalizó en diciembre de 1908. Con la celebración del primer centenario de su independencia la nación entera exigió la paz; el gobierno proclamó entonces, y desde entonces se ha esforzado por conseguir, el establecimiento de la ley y el orden.
Los Estados Unidos de Venezuela están compuestos ahora por veinte estados federales y un distrito federal, sede del gobierno nacional, cuya capital es Caracas. Fuera de los límites del Distrito Federal, el presidente no tenía autoridad ejecutiva excepto en los casos previstos por la Constitución. El poder ejecutivo supremo reside en el presidente, asistido por los ministros del gabinete y el Consejo de Estado. El cuerpo legislativo está formado por un Senado y una Cámara de Representantes que se reúnen en sesiones ordinarias una vez al año y pueden ser convocados para sesiones extraordinarias por el presidente. El poder judicial está representado por el Tribunal Federal y el Tribunal de Casación, cuyos miembros son elegidos por el Congreso entre los candidatos presentados por los distintos Estados. Hay tribunales menores para satisfacer diversas necesidades. La organización política en los distintos estados es similar a la del gobierno nacional. El presidente del Consejo de Estado desempeña el cargo de vicepresidente de la república o del estado. El presidente es elegido por un período de cuatro años.
EDUCACIÓN.—Si bien los disturbios internos en Venezuela no han impedido del todo el avance de la civilización, sí lo han retardado algo. EducaciónSin embargo, nunca completamente descuidado, ha adquirido nuevo vigor y extensión. Guzmán Blanco emitió un decreto para extenderlo a todo el país, y aunque esto no ha sido muy efectivo debido a la mala organización del sistema escolar, no se puede negar que ha resultado en mucho bien. El número total de estudiantes del grado primario en toda la república para el tercer semestre de 1909 era de 48,869, de los cuales sólo 5799 asistían a escuelas privadas, el resto asistía a las escuelas nacionales, federales y municipales. En las escuelas secundarias había 3565 estudiantes, 1343 de los cuales asistían a escuelas privadas. En la cuarta sesión trimestral de 1910 había 50,991 estudiantes matriculados en las escuelas primarias. Sin embargo, habiéndose concentrado la atención en las principales ciudades y pueblos de importancia, el interior de la república ha quedado en un estado de analfabetismo. Actualmente el Gobierno se esfuerza por dar una organización más eficiente al sistema educativo, tanto proporcionando edificios adecuados y aumentando el número de estudiantes, como supervisando la gestión de las escuelas y encontrando los mejores medios para ampliar su utilidad. El Gobierno también tiene el mismo interés en las escuelas secundarias, tanto las que se mantienen a expensas del gobierno como las muchas y excelentes escuelas privadas que existen en todo el país. En julio de 1909, se registraron ciento dos escuelas de este tipo, sesenta y tres de ellas privadas. En estas escuelas los cursos son literarios, mercantiles y filosóficos. Para las ramas superiores existen dos universidades, una escuela de ingenieros y los seminarios episcopales. Hay ocho escuelas de bellas artes y catorce escuelas de formación manual. El promedio de educación no es bajo entre los venezolanos; son naturalmente inteligentes y asimilan el conocimiento fácilmente. El único inconveniente es un sistema laxo en los distintos cursos. La ciencia médica, en sus diversas ramas, tiene muchos representantes que destacan en su profesión; jueces y abogados de gran reputación representan la ley; en bellas letras los escritores venezolanos han producido obras que se pueden comparar con lo mejor de las otras naciones de habla hispana, y en las bellas artes, pintores como Tovar y Tovar, Arturo Michilena y Cristóbal Rojas han producido obras de las que su país está justamente orgulloso. La prensa en Venezuela tiene un mérito considerable: es lamentable que la influencia de las ideas antirreligiosas modernas, para las cuales no existe ningún antídoto, se tiñe de incredulidad en un trabajo que de otro modo sería digno de crédito; A pesar de esto, no se puede decir en general que los venezolanos sean irreligiosos.
HISTORIA RELIGIOSA.—La religión de Venezuela ha sido siempre la Católico Fe. La obra misional se realizó con mucha eficacia en los primeros días: los capuchinos, en particular, llevaron esa obra muy lejos, y muchos de los asentamientos de Venezuela fueron fundados por ellos y alcanzaron un alto grado de prosperidad bajo su dirección. Sin embargo, ha habido innegables deficiencias en la moral pública, debido a la interferencia de causas extrínsecas. Una de las mayores glorias de las órdenes religiosas y de la nación española es el historial de su devoción desinteresada por la redención social de las razas americanas. Los religiosos siempre defendieron a los aborígenes contra sus crueles agresores, siendo los primeros en reclamar para ellos los derechos de la humanidad, y los reyes de España fomentó estos seres humanos y cristianas opiniones, promulgando un gran cuerpo de leyes —las leyes de las Indias— que serán siempre un monumento de los nobles principios que inspiraron a aquellos monarcas en sus tratos con los aborígenes. Los franciscanos y los dominicos tuvieron la parte principal en esta obra civilizadora. En Venezuela ejercieron su ministerio con fructíferos resultados; y cuando se completó la conquista, continuaron aún su misión con el mayor celo. Según el Dr. Francisco González Guzmán en su “Historia Contemporánea de Venezuela”, vol. II, págs. 34, 35:
“Antes de 1830 había en Venezuela cuarenta conventos: en Caracas, los de San Francisco, San Jacinto, San Felipe, las Mercedes y los Capuchinos; en Barcelona, de San Francisco; en Pivitu, de San Francisco; en Barquisimeto, de San Francisco; en Focuyo, de San Francisco y de Santo Domingo; en Carora, de San Francisco; en Valencia, de San Francisco; en Cumaná, de San Francisco y de Santo Domingo; en Cumanacoa, de San Francisco; en el golfo de Santa Fe, el de Santo Domingo; en Cabruta, los jesuitas; en Angostura (Ciudad Bolívar), los jesuitas; en San Francisco, el del mismo nombre; en Caripe, de San Francisco; en Mérida, Santo Domingo, San Agustín y Candelaria; en Asunción, de San Francisco y de Santo Domingo; en Guanare, de San Francisco; en San Cristóbal, de San Agustín; en Trujillo, de San Francisco y de Santo Domingo; en Guasipati, de San Francisco; en Upata, de San Francisco; en Caruachi, de San Francisco; en Gury, de San Francisco; en Tupuquén, de San Francisco; en Santa María, de San Francisco; en Maracaibo, de San Felipe y de los jesuitas.
“Hacia el año 1830 existían en Venezuela las siguientes comunidades de monjas: en Caracas, la de las Concepciones, fundada en 1617 por doña Juana Villela y sus hijas, damas españolas, y autorizada por el Rey de España, 23 de marzo de 1619; la de la Descalzos Carmelitas de Santa Teresa, fundada por doña Josefa Melchora de Ponte y Aguirre, doña Mejías y don Miguel de Ponte, autorizada por real cédula del 1 de octubre de 1725, iniciada la construcción en 1726 e inaugurada el 19 de mayo de 1732; y el de las Dominicas, establecido en 1817. El convento de las monjas dominicas en Trujillo se inició en 1599 y se inauguró en 1617. El de las Clarisas de Mérida fue fundado en 1651 por Don Juan de Bedoya. El Beaterio de Valencia Fue fundada por los Revs. Juan José Rodríguez Felipe, Dr. Carlos Hernández de Monagas y Dr. Juan Antonio Hernández de Monagas. La primera idea de estos caritativos sacerdotes fue la de establecer un colegio para la educación de niñas, y este objeto estaba contemplado en la autorización dada por arzobispo Francisco de Ibarra, 28 de enero de 1806. Habiendo sido asesinado el doctor Carlos Hernández de Monagas, y estando ausente el reverendo Rodríguez Felipes, el doctor Antonio Hernández de Monagas, con el consentimiento de arzobispo Coll y Prat, dado el 3 de marzo de 1814, convirtió el colegio en beaterio. De acuerdo con la autorización del arzobispo, las niñas serían educadas por beatas carmelitas (mujeres devotas), quienes debían observar los votos monásticos mientras desearan vivir en el Beaterio. arzobispo Coll y Prat recibió los votos y dio el velo a las primeras beatas en 1814”.
El clero secular también contribuyó a la obra de la civilización. Una ilustre falange de sacerdotes, que brillaban por la austeridad de su vida, su saber y su piedad, y compuesta por miembros de las más distinguidas familias, mantenía la dignidad del sacerdocio y la profunda reverencia popular hacia los ministros de religión. Este profundo y amplio arraigo de fe y piedad, regado con la sangre de los mártires, explica su maravillosa persistencia entre el pueblo venezolano de hoy, a pesar de todos los embates de la época actual. La influencia positiva que los obispos han tenido sobre la civilización de Venezuela ha sido expuesta claramente por Pedro M. Arcaya, juez de los tribunales nacionales, en “El Episcopado en la formación de la sociedad venezolana”, publicado con ocasión de la Centenario de la Independencia (5 de julio de 1905), en el número especial conmemorativo emitido por “La Religión“, de Caracas. Recordando una serie de hechos, tomados al azar, ilustrativos de la meritoria labor de los obispos Gonzalo de Angulo, Antonio González de Acuña y Mauro de Tovar, el Dr. Arcaya llega a estas conclusiones:
“En el siglo XVI, y casi a mediados del XVII, el poder real era sin duda menos eficaz para el orden que el del poder real. Iglesia. El primero dependía en gran medida de la fuerza real que lo apoyaba; y esa fuerza no se manifestaba en gran medida en la colonia; Las tropas europeas rara vez aparecían allí y, de hecho, el territorio era demasiado grande para los ejércitos y flotas a disposición del rey español. Fue, por lo tanto, casi exclusivamente a través de la influencia del Iglesia que los hábitos de la vida civilizada podrían implantarse en el país, hábitos que, de no ser por la Iglesia, los conquistadores habrían perdido, y que, de hecho, perdieron en gran medida, por el contacto con el salvajismo aborigen. La conquista probablemente habría terminado en feroces guerras civiles, en las que los europeos habrían perdido terreno y se habrían hundido al nivel de las tribus que eran sus adversarias, si no hubiera sido por la Iglesia hablado a su conciencia, reviviendo los sentimientos de justicia y deber que, en el fragor de la lucha, habían sido suplantados por pasiones bajas. El retroceso había sido terrible y restaurar el nivel moral de estas personas era una tarea difícil. A esta obra, y a la de inculcar a los indios y a los esclavos negros los principios morales y religiosos que forman la base de la civilización, los obispos venezolanos se dedicaron con extraordinaria energía. Encontraron una gran resistencia y, para cumplir su misión civilizadora, no sólo tuvieron que usar la persuasión y la gentileza, sino también asumir una especie de dictadura para acabar con los abusos, proteger a los débiles, castigar la iniquidad y, finalmente, poner fin a los abusos. los cimientos de una sociedad inspirada por la justicia y no por la fuerza bruta. Hicieron grandes progresos en esta dirección; y si, después de todo, el trabajo no se realizó sólidamente, no fue por falta de esfuerzos de ellos, sino porque las condiciones eran extremadamente difíciles. De este modo, pues, la cuasi dictadura de nuestros primeros obispos fue justa y beneficiosa. La sociedad venezolana se encontraba en su etapa medieval; Se reprodujo el mismo fenómeno que había ocurrido en Europa, cuando los obispos y abades eran las únicas personas capaces de proteger a las masas contra los excesos de los caudillos y las bandas guerreras”.
La primera sede episcopal en Venezuela fue la de Caro, fundada según una Bula de Clemente VII publicada el 21 de julio de 1531. Esta sede fue trasladada a Caracas en 1637 y elevada al rango arzobispal por una Bula de Pío VII el 24 de noviembre de 1803. XNUMX. Mucho más tarde se crearon las Diócesis de Mérida y Guayana, mientras que las de Barquisimeto, Calabozo y Zulia surgieron a lo largo del siglo XIX. la unión de Iglesia y Estado siempre ha obtenido en la República de Venezuela, aunque esta unión ha sufrido las pruebas inherentes a las ideas políticas modernas, pruebas que con cada repetición hacen que la situación de la Iglesia en sus relaciones con el poder civil más precarias. Apenas constituida la nacionalidad colombiana, el Estado, por la Ley de 28 de julio de 1824, asumió en toda su extensión aquellas prerrogativas sobre las Iglesias de América que, bajo el nombre de Patronato, los papas habían conferido a la Católico reyes. Sin ninguna nueva ratificación ni negociaciones con el Santa Sede respecto de este privilegio, Venezuela, al separarse de la Unión colombiana, incorporó el Patronato a su legislación (14 de octubre de 1830), a consecuencia de lo cual se formuló una nota, acompañada de documentos, en la que se arzobispo de Caracas y otros prelados venezolanos pidieron al Congreso Constituyente la suspensión de la ley en cuestión. El 21 de marzo de 1833, una ley del Congreso la declaró nuevamente en vigor, y esta ley, con posibles aplicaciones, ha seguido manteniendo el Gobierno como principio de sus relaciones con el Santa Sede. Las medidas adoptadas para concluir un concordato, según lo prescrito por el Ley del Patronato, “para prevenir disputas y quejas en el futuro”, no han tenido hasta el momento resultados satisfactorios, mientras que el convenio con el Santa Sede, concluida en 1862, fue repudiada por la Asamblea Constituyente de 1864, que resolvió: “Que el ejecutivo nacional abra nuevas negociaciones con Su La Santidad para establecer un concordato en relación con las leyes de la República y en armonía con el espíritu y la letra de la Constitución que acaba de ser ratificada”. La misión diplomática enviada a Roma para este propósito no tuvo éxito.
Los conflictos entre las autoridades eclesiásticas y civiles se produjeron en los primeros períodos de existencia de la República. El primero de ellos surgió de la negativa de Ramón Ignacio Méndez, arzobispo de Caracas, a jurar fidelidad, sin reservas, plenamente y en la forma prescrita por el Congreso Constituyente, a la Constitución ratificada en 1830. Esta negativa, basada principalmente en la ausencia en la Constitución de cualquier reconocimiento explícito del catolicismo como religión de Estado, desembocó, a pesar de los esfuerzos del Gobierno por solucionar amistosamente la dificultad, en el exilio del arzobispo, junto con Mariano Talavera y Garcés, titular Obispa de Tricalá, Vicario Apostólico de Guayana, y Buenaventura Arias, titular Obispa of Jericó, Vicario Apostólico de Mérida, quienes se asociaron con su metropolitano. El exilio duró diecisiete meses, regresando los prelados (con excepción de Mons. Arias, que murió el 21 de noviembre de 1831) en abril de 1832, después de llegar a un entendimiento con el Gobierno. Podemos agregar, de paso, que Mons. Arias dejó tras de sí un recuerdo santo, y el pueblo incluso le atribuyó milagros. Otro conflicto, con arzobispo Méndez, surgió en 1836. El prelado negó la institución canónica a las personas nombradas como deán y archidiácono, y el asunto fue llevado a la Corte Suprema. Posteriormente se remitió al mismo tribunal la denuncia del Gobierno contra una carta pastoral en la que Mons. Méndez protestó contra la abolición del diezmo, declarando nulo este acto legislativo. El resultado fue otro exilio del arzobispo, quien se embarcó hacia Curazao, el 30 de noviembre de 1830, para no regresar nunca, pues murió en territorio colombiano, el 6 de agosto de 1839.
La disputa más lamentable entre los Iglesia en Venezuela y el Gobierno fue aquel en el que arzobispo Silvestre Guevara y Lira y el presidente Antonio Guzmán Blanco fueron los principales. Habiendo ganado este último la batalla que definitivamente estableció su poder, en 1870 su gobierno en Caracas solicitó al arzobispo la celebración de una Te Deum en acción de gracias por la sangrienta victoria. El prelado respondió que no habría inconveniente en atender la petición del Gobierno, pero que le parecía más adecuado aplazar esta función religiosa hasta que se hiciera efectiva la amnistía general ofrecida por el presidente durante la campaña. para que la participación pública de la Iglesia en el regocijo de los vencedores podría no coincidir con el duelo de las familias por el derramamiento de sangre y por los muchos cautivos que yacían en prisión. Este aplazamiento no fue satisfactorio para el Gobierno; El Dr. Diego B. Urbaneja, su miembro más influyente, aprovechando la oportunidad para satisfacer un rencor privado, anunció a Mons. Guevara que se decretó su destierro. En justicia a Guzmán Blanco debe hacerse constar que recibió la noticia de este destierro sin expresión de satisfacción, y que, después de su regreso a Caracas, en el desempeño de sus funciones oficiales, tomó medidas para efectuar la destitución del prelado y restablecer la armonía que tan precipitadamente había sido interrumpida.
Desafortunadamente, no se pudo llegar a un buen entendimiento, ya que las pasiones políticas contribuyeron a hacer la ruptura cada vez más irremediable, y los resultados desastrosos se volvieron extremadamente lamentables. Guzmán no reprimió su ira; lo visitó en su totalidad Iglesia y sus instituciones más preciadas, y, para destruir completamente la influencia del sacerdocio, inició desde entonces una persecución sistemática que, desgraciadamente, tuvo completo éxito. Expulsó con salvaje violencia a las últimas comunidades de religiosas que quedaban en Venezuela, despojándolas de sus bienes; suprimió los seminarios, despojándolos también y arruinando ese naciente renacimiento de la educación eclesiástica que ya constituía una justa esperanza para el progreso de la civilización del país; destruyó iglesias, se apoderó de edificios, instituciones piadosas y bienes sagrados de toda especie, abolió las rentas, secularizó los cementerios, difamó al clero y, eliminando todo elemento de distinción en el ministerio sagrado que pudiera obstaculizar su plan para la ruina de el Iglesia, abrió el campo a la mediocridad y a las bajas intrigas, trayendo a eclesiásticos incapaces de cualquier elevada influencia social cuyo carácter indecoroso se reflejaba en la Iglesia en sí mismo: un curso abundantemente fructífero de desgracias e innumerables males. Guzmán Blanco puso el broche de oro a la legislación que desde inicios de la república venía poniendo trabas a la libertad de asociación, en lo que se refiere a comunidades religiosas, al decretar la supresión total de los conventos en el país y prohibir su restauración. en el futuro. Además, pretendía crear en Venezuela una organización nacional Iglesia independiente de Roma, pero sin el más mínimo éxito. Finalmente, buscó lograr la relajación del clero reconociendo, en la legislación que establece el matrimonio civil, las uniones celebradas por quienes estaban en las Sagradas Órdenes; el diseño, sin embargo, fue frustrado por una conciencia pública indignada y este artículo del Código fue suprimido.
La lucha terminó en 1875, cuando Mons. Guevara abdicó de la Sede de Caracas por sugerencia de Pío IX y por mediación de Mons. Rocca Cocchia, delegada apostólica. Pero las heridas infligidas al Iglesia fueron profundas, la consiguiente disminución de sus fuerzas fue peligrosa y el proceso de convalecencia que siguió fue, dadas las condiciones políticas existentes en el país, necesariamente lento en su inicio. En la actualidad, la reacción apenas parece haber comenzado, las fatales consecuencias han llegado a extremos extremos, y el problema de llevar esa reacción a una cuestión exitosa está plagado de dificultades. Durante los veinte años de tiranía de Guzmán Blanco, se impusieron en Venezuela leyes que obstaculizaron enormemente la acción saludable del gobierno. Iglesia. Estas leyes siguen existiendo porque, desgraciadamente, los mismos principios de antagonismo dominan entre los legisladores del país; Sin embargo, en razón de la buena voluntad que los gobernantes posteriores de la república han tenido hacia el Iglesia, han causado menos daño del que podrían haber causado con una aplicación más drástica. Para garantizar el cumplimiento de la ley, el Registro Civil, creado por Guzmán Blanco, prohibió la inscripción de bautismos en los libros parroquiales sin la correspondiente inscripción en el registro público de nacimientos; y en modificaciones posteriores del Código se han adoptado disposiciones adicionales en perjuicio de la IglesiaDerechos de custodia de los archivos parroquiales. Con el mismo propósito, el matrimonio civil instituido por Guzmán Blanco prescribió, bajo duras penas, la precedencia de la ceremonia civil sobre la religiosa, y rodeó a la primera de tantas formalidades y dificultades que hacían extremadamente difícil el matrimonio. Esta ley se ha convertido en una fuente constante de desmoralización pública. Debido a las dificultades aquí indicadas, agravadas por los abusos de los funcionarios subordinados y la extorsión de pagos pecuniarios que la propia ley prohíbe, los matrimonios se han vuelto muy infrecuentes, mientras que ha sido extremadamente difícil para los Iglesia ejercer su poder moral a este respecto. Concubinato no es infrecuente en el país. En la última reforma del Código Civil, Cipriano Castro, ejerciendo un despotismo brutal sobre la conciencia nacional, introdujo una ley de divorcio, aunque repugnante para el pueblo. Sin embargo, el actual gobierno de Venezuela (1912), presidido por Juan Vicente Gómez, ha tomado medidas eficaces para mejorar la situación, percibiendo claramente los deplorables efectos morales y sociales que han resultado de la degradación del contrato matrimonial y atendiendo a la celosa protesta. de los obispos. Una orden gubernamental emitida recientemente (12 de octubre de 1911) tiene por objeto el exterminio de estos abusos y promete, además, presentar una vez más al Congreso nacional el proyecto de revisión de las leyes relativas al matrimonio civil. También hay que señalar que la administración del General Gómez ha mostrado marcada consideración hacia la Iglesia, proporcionando así un remedio a muchos de los males que la han acosado.
El Código venezolano reconoce el derecho del Iglesia adquirir y poseer propiedades, pero lo restringe en gran medida al cerrar las dos formas más habituales y eficaces de adquirir propiedades para las instituciones eclesiásticas, a saber, las donaciones y los legados. El Código prohíbe la adquisición de propiedades de esta manera por parte de las iglesias, e incluso a las personas en las Sagradas Órdenes se les prohíbe recibir cualquier cosa bajo disposición testamentaria o por donación fuera del octavo grado civil (cuarto eclesiástico). Por lo tanto, la Iglesia En Venezuela, despojada de casi todo lo que alguna vez poseyó, no ha podido recuperarse a este respecto y se encuentra en apuros pecuniarios que le impiden una acción social enérgica y salir de la condición postrada en que la dejó el gobierno. perseguidor. De hecho, sólo puede contar con las escasas ofrendas de los fieles para las funciones de la religión, mientras que el clero apenas se sostiene con estipendios. El Estado prevé ahora, en el ámbito de los créditos eclesiásticos, sólo el mantenimiento de los prelados y de los capítulos, y esto con sumas realmente insuficientes, aunque, cuando los diezmos fueron abolidos por el Decreto del 6 de abril de 1833 se contrajo compromiso “para sufragar los gastos del culto público”. Este presupuesto eclesiástico ha sido mutilado incesantemente, de modo que la subvención estatal se vuelve cada vez más precaria. El Gobierno, sin embargo, cuida puntualmente los edificios de la iglesia y exime de derechos de importación todos los artículos destinados al servicio de la religión.
Cuando se rompió el poder de Guzmán Blanco, se produjo una reacción a favor del Iglesia establecido, y en consecuencia, así como por la operación de la ley inevitable del progreso humano, ahora se pueden discernir en el país ciertas ventajas obtenidas para los intereses de la religión. Sin duda, esta recuperación ha sido muy lenta; el Iglesia No tiene en qué confiar más que la buena voluntad de quienes ejercen el poder supremo, de modo que siempre existe el temor de algún exceso despótico de su parte o de caer bajo alguna influencia siniestra. Además, ha habido períodos muy desafortunados en la administración del Iglesia; cierto sector de los “intelectuales” venezolanos están lejos de simpatizar con la Católico causa, y el Iglesia no posee en Venezuela un gran número de súbditos capaces de impulsar con brillante éxito la defensa del catolicismo. No hay nada más que el poder inherente del Fe operar en la sociedad y en las almas individuales para la recuperación de su legítima influencia.
En 1886 el propio Gobierno introdujo en Venezuela la Hermanas de la Caridad de San Joseph de Tarbes y les confió el servicio de los hospitales. Las Hermanas fundaron establecimientos educativos para niñas, que todavía se consideran entre los mejores de su tipo en el país. Los dos mejores están en Caracas; pero la congregación también ha dirigido eficientemente colegios en Valencia, Puerto Cabello y Barquisimeto. Más tarde, otra congregación de Hermanas de la Caridad, los de Santa Ana (españoles), se establecieron en Maracaibo, Mérida y Ciudad Bolívar; en la actualidad, sin embargo, sólo se encuentran en Maracaibo. Posteriormente comenzaron a aparecer en el país otros institutos femeninos, dedicados al servicio de la caridad, la catequesis y, en algún grado, la vida contemplativa, pero no claustrales. Entre ellos cabe mencionar en particular el Little Sisters of the Poor de Maiquetía, las Siervas del Santísimo Sacramento y las Hermanas Franciscanas. Todos ellos trabajan con gran abnegación para los respectivos fines de sus institutos y hacen mucho por mantener la influencia de la religión entre el pueblo.
Con miras a contribuir a la evangelización de los aborígenes, algunos miles de los cuales todavía viven como salvajes en las regiones del Orinoco, el Gobierno invitó a monjes capuchinos a Venezuela en 1891. El trabajo entre los indios no se completó con éxito, pero la Los capuchinos han realizado una labor muy meritoria como misioneros, ayudando a los prelados en sus viajes apostólicos, predicando al pueblo en muchas regiones y fomentando mucho la piedad en las ciudades donde están destinados. Actualmente tienen residencias en Caracas y Maracaibo. Por invitación del Gobierno, los Salesianos llegaron a Venezuela en 1894. Esta congregación se ha visto obligada a ejercer su misión lentamente y aún no ha logrado el pleno desarrollo de su programa; sin embargo, ha procedido con una firmeza persistente cuya eficacia se manifiesta en los resultados obtenidos en la educación de la juventud. Ahora tiene un establecimiento considerable en Caracas, un colegio en Valenciay uno en Maracaibo. Sus miembros han prestado devoto servicio en la salvación de las almas. En 1899 llegaron a Venezuela los agustinos recoletos; sus ministerios han sido utilizados por los obispos en el trabajo parroquial. Están empleados en el Arquidiócesis de Caracas y las Diócesis de Guayana y Zulia. En 1903, por invitación del Gobierno, los Hijos de María Inmaculada se establecieron en Caracas, donde se les conoce como los Padres Franceses. Allí dirigen un magnífico colegio y al mismo tiempo prestan una valiosa ayuda al clero de la capital en el cuidado de las almas. Finalmente, en el mismo año 1903, los Padres Dominicos, también bajo protección gubernamental, tomaron posesión de la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Caracas. Están ganando cada vez más la estima de la sociedad en general y el aprecio de la metrópoli. Algunos miembros de su comunidad se dedican ahora a la enseñanza en el seminario de Caracas.
Todos estos elementos de progreso religioso, aunque el número de comunidades ha sido pequeño en cada caso, han entrado a Venezuela a pesar de la existencia de leyes especiales contra ellos y en virtud de la libertad religiosa garantizada a los venezolanos. Lo cierto es que, debido a esa desconfianza hacia el catolicismo que hoy perturba el juicio de los políticos en todo el mundo, las dos últimas Constituciones adoptadas en este país contienen restricciones que pueden considerarse odiosas para el Iglesia y que, dada la ocasión, podría utilizarse como arma contra ella; al mismo tiempo, estas restricciones bien podrían servir para protegerla en vista de la peculiar forma en que se ejerce el poder en la República de Venezuela. Una compensación muy importante hecha a la Iglesia por el Gobierno fue el restablecimiento legal de los seminarios en virtud de una orden ejecutiva del General Cipriano Castro, emitida el 28 de septiembre de 1900. Estas instituciones ya no llevan la existencia disminuida que antes tenían. La de Caracas, conocida como la Metropolitano, se divide en un seminario grande y un pequeño; el Gobierno contribuye a su sostenimiento, y sus cátedras de ciencias eclesiásticas tienen el carácter oficial de cátedras universitarias. Las Diócesis de Mérida y Barquisimeto también poseen seminarios con menores privilegios académicos, y ahora se está organizando uno en la Diócesis de Zulia. Estas fundaciones alientan buenas esperanzas para el futuro, aunque el número de estudiantes sea pequeño debido a la escasez de vocaciones genuinas entre la escasa población.
Una gran proporción del clero secular de Venezuela cumple concienzudamente los deberes de su ministerio, trabajando para fomentar la piedad, enseñando el catecismo y desempeñando otros oficios parroquiales. Tampoco se debe pasar por alto que en los últimos diez años se han hecho esfuerzos muy eficaces por parte de sacerdotes dignos de Católico renacimiento en la patria. Es un hecho lamentable, en verdad, que, ya sea por las deficiencias de los individuos, por melancólicas relajaciones de la disciplina u otros problemas internos, las deficiencias siguen siendo evidentes. Ciertas empresas cooperativas —para la instrucción de la juventud, para la propaganda a través de la prensa, para la lucha contra vicios particulares y otras actividades de igual importancia— están todavía esperando su hora en Venezuela. En cuanto a la instrucción religiosa en las escuelas y colegios, el Estado, habiendo asumido la carga de la educación pública, haciéndola gratuita y obligatoria, autoriza explícitamente la enseñanza de la religión en las escuelas primarias. Los directores de las universidades, por su parte, preocupados de que sus establecimientos, la mayoría de ellos excelentes centros de cultura mental, gocen también de buena estima entre los católicos, están casi invariablemente atentos al deber de dar a sus alumnos instrucción religiosa y hacerles cumplir sus deberes religiosos. obligaciones, y al mismo tiempo de fomentar la piedad entre ellos.
En las condiciones religiosas y, en consecuencia, en el progreso de la cultura social, en vastas extensiones del territorio nacional, falta mucho. En todas partes del país la Fe existe, pero la vida diaria no siempre se corresponde con la creencia. Esto se debe a las limitaciones que el gobierno impone al libre ejercicio de la Iglesialas actividades de. Hay que tener en cuenta que los institutos religiosos, por esta razón y por la escasez de sus súbditos, ejercen sus actividades sólo con gran dificultad en la capital y en algunos otros centros importantes de población. Alcoholismo, la sensualidad y el juego son los vicios predominantes; También hay que admitir que el peculado y otros abusos políticos han contribuido en gran medida a pervertir el sentido moral de la sociedad venezolana. De los 2,713,703 habitantes sólo 3361 son protestantes y 247 judíos. En Guayana y Goajira quedan todavía restos de las tribus aborígenes, un total de 98,932 almas por cuya evangelización no se ha podido hacer mucho hasta el momento, a pesar de los esfuerzos del Gobierno. Durante los últimos años, debido a una mala interpretación de la ley de libertad de culto, los protestantes han comenzado a difundir sus doctrinas entre el pueblo, pero el Gobierno, mediante un decreto reciente, del 24 de octubre de 1911, puso fin a esta propaganda. designando exactamente los límites dentro de los cuales, según la Constitución, los representantes de otras religiones pueden ejercer sus funciones ministeriales.
La arquidiócesis (ver Arquidiócesis de Caracas) tiene un capítulo numeroso y ochenta y dos parroquias, además de veintidós iglesias afiliadas y capillas privadas. Tiene dos seminarios, uno grande y un pequeño. Hay 35 religiosos varones, sumando todos los institutos regulares. Las congregaciones de mujeres suman 242 hermanas. El actual arzobispo (1911) es Mons. Juan Bautista Castro, cuyo celo siempre se ha manifestado en la defensa de la Iglesia, y especialmente como apóstol de la Divinidad Eucaristía, para cuya adoración ha consagrado en Caracas el santuario de la Santa Capilla, donde se rinde homenaje perpetuo a la Bendito Sacramento con Exposición diaria. Es el fundador de la Congregación de Siervas del Santísimo Sacramento. Es en esta parte de Venezuela donde el movimiento religioso es más intenso. La administración de este Iglesia, como la mayoría de las Iglesias venezolanas, estaba anteriormente regulada por las constituciones sinodales promulgadas en Caracas en 1687; en la actualidad todas las diócesis se rigen bajo la Instrucción Pastoral promulgada por el episcopado venezolano en la Conferencia del 23 de mayo al 27 de julio de 1904. Esta Instrucción se basa en los decretos del Pleno del Consejo del latín América. Está firmado por Juan Bautista Castro, arzobispo de Caracas, y Antonio María Durán, Antonio Ramón Silva, Felipe Neri Sendrea y Francisco Marvez, obispos respectivamente de Guayana, Mérida, Calabozo y Zulia; Aguedo Felipe Alvarado, en aquel entonces vicario capitular, ahora Obispa, de Barquisimeto, también asistió a las conferencias. El Católico La prensa ha florecido en Caracas, aunque, en las condiciones existentes en el país, nunca ha sido materialmente próspera; está representado por publicaciones periódicas que defienden los intereses de la Iglesia con audacia. El órgano actualmente más autorizado es “La Religión“, que existe desde hace veinte años; ejerce una influencia muy saludable el "Heraldo Católico", semanario, así como varias revistas mensuales de carácter devocional, -como el "Mensajero Venezolano del Corazón de Jesús", "El Santísimo Sacramento"- y publicaciones periódicas publicadas por religiosos. casas—como el “Boletín del Pan de San Antonio”. El “Boletín Eclesiástico de la Arquidiocesis” es un modelo en su tipo. Cabe mencionar aquí el Congreso Eucarístico, para conmemorar el vigésimo quinto aniversario de la Adoración perpetua de las Bendito Sacramento en Caracas, celebrado allí en diciembre de 1907.
Mariano Martí, vigésimo séptimo Obispa de Venezuela y decimoquinto de Caracas, legó a la posteridad una obra importantísima. En la recopilación titulada “Documentos para la historia de la vida pública del Libertador de Colombia, Perú y Bolivia“, del General José Félix Blanco, vol. I, pp. 501, 502, leemos: “Visité la diócesis, haciendo listas y descripciones de todos los pueblos, distancias, productos, ocupaciones de los habitantes, etc. A falta de un censo general de Venezuela, el Las listas elaboradas por Martí, en su visita a la mitad de lo que fue la Provincia de Venezuela, han servido como los datos más probables de la población venezolana hacia fines del siglo XVII. Estos trabajos estadísticos de Martí proporcionaron los primeros datos que los gobiernos de Venezuela obtuvieron a través de un censo formal. Un gran volumen en folio, inédito, de las visitas de este obispo se encuentra manuscrito en la Biblioteca Nacional de la capital de los Estados Unidos de Venezuela (1875). Obispa Martí estableció sabias reglas para la reforma de las costumbres y servicios de las iglesias. Murió en Caracas el 20 de febrero de 1792.”
EL Diócesis de Mérida (qv) tiene por territorio los Estados de Mérida, Trujillo, Táchira y Zamora en la región más montañosa de la república. Su actual obispo (1911) es Mons. Antonio Ramón Silva. En esta diócesis se mantienen bien las tradiciones de la disciplina eclesiástica, con un recuerdo agradecido de los obispos de antaño que organizaron su administración y defendieron valientemente los derechos de los Iglesia, así como de sacerdotes meritorios por la sabiduría, la austeridad y el patriotismo. Entre los primeros cabe mencionar a Lasso de la Vega (Don Ramón), quien como senador en los primeros Congresos de Colombia cumplió admirablemente sus deberes para con los intereses de la religión, y por cuya intervención las relaciones entre la República y el Santa Sede se establecieron por primera vez. Transferido a la Diócesis de Quito, murió allí el 4 de abril de 1831. En 1904, cuando se abrió su tumba, con miras a construir una más artística, “su cuerpo fue encontrado en buen estado de conservación, tanto que permitía su ser revestido de nuevo por pontificios y piadosamente enterrado en un nuevo ataúd” (de un informe enviado por el secretario de la arzobispo de Quito hasta la actualidad Obispa de Mérida). También podemos mencionar a Juan Hilario Boset, quien murió el 26 de mayo de 1873, mientras sufría el destierro a causa de una pastoral que emitió en referencia a la Matrimonio civil Ley. El actual obispo ha creado la imprenta diocesana, de la cual se publican “Documentos para la historia de la Diócesis de Mérida”, obra de celo individual y el primer gran paso dado en Venezuela hacia la producción de una historia eclesiástica. Aquí también se publica el “Boletín Diocesano”. Hay otros Católico publicaciones en la diócesis—como “El Castillo” de Valera, “La Colmena” de Fariba, el “Angel Guardián” de Mérida.
EL Diócesis de Guayana (ver Diócesis de Santo Tomás de Guayana) cubre toda la parte sur, sureste y este de la república. A su segundo obispo, José Antonio Mohedano (m. 1804), corresponde el mérito de introducir en Venezuela el cultivo del café; en 1783, siendo todavía párroco de Chacao, en las cercanías de Caracas, planteó la primera plantación de este arbusto, que se ha convertido en una gran fuente de prosperidad agrícola para la nación. Esta diócesis cuenta en la nómina de sus prelados Mariano Talavera y Juegos, “el Orador de Colombia”, y Mariano Fernández Fortique, eminente hombre de letras. Obispa Talavera, que gobernó la diócesis sólo como vicario apostólico, editó una revista llamada “Crónica Eclesiástica de Venezuela”, en la que daba excelentes datos de la historia religiosa del país. No ha sido posible cultivar adecuadamente este amplio campo de almas: la diócesis tiene 102 parroquias y sólo 40 sacerdotes en total. Tales son los obstáculos que el celo y la buena voluntad del actual obispo (1911), Mons. Antonio María Durán, se ha topado con el encuentro.
Dentro del Diócesis de Barquisimeto (qv) se incluye el territorio de Coro, que fue la primera sede episcopal del país. Fue en Coro donde el Santo Sacrificio de la Misa Se celebró por primera vez en suelo venezolano, en 1527, bajo un árbol de manguito (mirra). La cruz que sirvió de altar en esta ocasión fue cuidadosamente conservada, y en 1864 Juan Crisóstomo Falcón la restauró y le erigió un monumento en la misma ciudad. El actual obispo de esta diócesis (1911), Mons. Aguedo F. Alvarado, ha infundido mucha energía en su administración desde que ocupó el vicariato capitular, que duró diez años. Por medio de visitas pastorales, organizadas como misiones, y otros recursos de su celo apostólico, el espíritu religioso de su grey se ha desarrollado y fortalecido grandemente. La diócesis tiene su boletín eclesiástico y algunos Católico publicaciones periódicas, como “Rayos de Luz” de Barquisimeto y “La Paz” de Guárico. Las Hermanas de St. Joseph de Tarbes sirven aquí en un hospital y dirigen una escuela para niñas. El Little Sisters of the Poor de Maiquetía tienen casas en Barquisimeto y El Focuyo.
EL Diócesis de Calabozo (qv) comprende las porciones central y sureste de la república, donde se encuentran principalmente las llanuras de Venezuela. Esta diócesis está escasamente dotada de clero. El obispo actual es Mons. Felipe Neri Sendrea.
EL Diócesis de Zulia (qv) cubre únicamente el Estado Zulia, en el extremo nororiental de la república. Maracaibo, su capital, es una ciudad de gran importancia, destacable, también, por su fervor religioso y apego a Católico principios. El obispo actual (1911) es Mons. Arturo Celestino Álvarez, consagrado el 6 de noviembre de 1910.
NAVARRO