Malmesbury, una pequeña ciudad comercial decadente en Wilt-shire, England, noventa y cinco millas al oeste de Londres, antigua sede de una abadía parlamentaria mitrada de monjes benedictinos. Debe su origen a Maildubh o Maildulf, monje y maestro irlandés que se instaló en el lugar a mediados del siglo VII, Bladon como los británicos, Inglebourn como lo llamaban los ingleses, era entonces un asentamiento fronterizo entre galeses e ingleses, y en los confines de los reinos de Wessex y Mercia. Estaba fuertemente situada en un alto acantilado casi rodeada por dos pequeños ríos, y una antigua fortaleza o castillo la defendía aún más. La escuela que abrió Maildubh atrajo a muchos alumnos, y el principal de ellos Aeldhelm o Aldhelm (qv), hijo de Kenten y pariente cercano del rey Ina de Wessex. Aldhelm fue enviado dos veces a Canterbury para estudiar con San Adrián el Africano, entonces abad del monasterio de SS. Pedro y Pablo (después San Agustín). Al regresar a Malmesbury entre 671 y 675, fue puesto a cargo de la escuela y nombrado abad de un monasterio fundado allí por Lotario (Leutherius), Obispa de Dorchester. Bajo su gobierno el monasterio prosperó enormemente. Sobre la división del Wessex Diócesis, Aldhelm fue creado primero Obispa de Sherborne, en Dorset, mientras Daniel, monje de Malmesbury, se convirtió Obispa de Winchester. El primero conservó la dirección de Malmesbury y los monasterios de Frome y Bradford-on-Avon, que él mismo había fundado. La casa sufrió bajo edwy, que en 958 expulsó a los monjes; dieciséis años más tarde fueron restaurados por el rey Edgar (974). Eduardo el Confesor sancionó una propuesta de Obispa Herman de Wilton para transferir su sede a Malmesbury; los monjes y el conde Godwin se opusieron a esto, y en su lugar se eligió al viejo Sarum. Al igual que el rey Athelstan y otros monarcas sajones, también lo hizo William el conquistador, John, Dick II, Enrique IV y Henry V hacerse amigo de la casa en tiempos posteriores.
Bajo Juan, el lugar fue atacado por Robert, un soldado merodeador que se había apoderado del castillo de Devizes; mató a todos los monjes que no lograron escapar (1140). John otorgó a la abadía el sitio del castillo de Malmesbury, que derribó para ampliar su recinto, que cubría cuarenta y cinco acres. La ciudad de Malmesbury estaba amurallada y tenía cuatro puertas, hoy desaparecidas. Una preceptoría de los Caballeros de San Juan de Jerusalén, tres iglesias y uno o dos conventos de monjas, una casa de moneda, un importante gremio de comerciantes y una gran población marcaron la prosperidad del lugar. La iglesia de la abadía era un edificio vasto y noble con una torre occidental y una torre central y un chapitel siete metros más altos que los de Salisbury. Catedral. Además de los mencionados anteriormente, la abadía estaba relacionada con otros hombres célebres: Pecthelm, primero Obispa de Whithorn (Galloway); Ethelhard, Obispa de Winchester y arzobispo de Canterbury; Aelfrico, Obispa de Crédito; Juan Escoto Erigena; Faricio de Arezzo, médico y monje, más tarde Abad de Abingdón; Oliver o Elmer, mecánico, astrónomo y aeronauta; un monje griego anónimo que plantó viñedos aquí; Godfrey y uno o dos escritores anónimos; y el más famoso de todos, William Somerset, conocido como Guillermo de Malmesbury (m. alrededor de 1143), que ocupa el puesto después Bede como el más grande de los historiadores medievales ingleses. De los abades que gobernaban la casa y su dependencia, Pilton Priorato, Devonshire, en los últimos cuatrocientos años de su existencia, pocos alcanzaron una celebridad especial. En conjunto parecen haber sido buenos administradores y grandes constructores. Uno o dos fueron censurados por los capítulos generales benedictinos ingleses por "su negligencia al enviar la debida proporción de sus monjes jóvenes a las universidades". El monasterio, que tenía unos ingresos anuales de 803 libras esterlinas, fue entregado en 1539 por su último abad, Robert Selwyn, o Frampton, y veintiuno de los monjes, que recibieron pensiones. De toda la abadía sólo se conservan cinco tramos de la nave; los claustros, etc., que se encontraban al norte de la iglesia, han desaparecido por completo.
GILBERT DOLAN