Islandia. —La isla llamada Islandia, que, aunque en realidad forma parte de América, está considerada, por su población e historia, como parte del Europa, está situado en el Océano Atlántico Norte, entre 63° 23′ y 66° 33′ de latitud norte, y está separado del Nuevo Mundo por el estrecho de Tierra Verde. Es una masa de tierra compacta muy marcada por fiordos en sus costas norte y oeste. Una pequeña península, de contorno muy sinuoso, se encuentra en el extremo noroeste y está conectada con el cuerpo principal por un estrecho istmo. La superficie de la isla es de unos 39,756 metros cuadrados, de los cuales sólo dos quintas partes son habitables. Desde la meseta árida y rocosa, cuya altura promedio es de 2000 pies sobre el nivel del mar, se elevan extensos glaciares (jokull; pl. joklar), amplias cumbres y altas montañas, la mayoría de las cuales son de origen volcánico (p. ej., Hecla, más de 5000 pies; Oeraefa, G424 pies), y con frecuencia eructan enormes masas de lava y barro y causan grandes estragos (por ejemplo, 1783, 1845, 1873). Los terremotos también son frecuentes. Los ríos, aunque cortos, son numerosos y transportan un gran volumen de agua. También hay lagos interiores. El clima, que en general es de tipo oceánico (fluctuaciones moderadas de temperatura, con nieblas y precipitaciones frecuentes), difiere sin embargo considerablemente según la localidad. Es más grave a lo largo de la costa norte, que frecuentemente permanece cubierta de hielo hasta finales del verano, pero se ve atenuada por la Corriente del Golfo en las costas sur y oeste.
Se encuentra en abundancia excelente azufre, además de algo de carbón y piedra de cantera. La flora es escasa. Algunas partes de la isla están cubiertas de rica hierba, mientras que abedules, alisos y sauces crecen en lugares protegidos hasta una altura de siete metros. Pequeños grupos de estos se ven aquí y allá, pero las terribles tormentas que azotan la isla impiden el crecimiento de un verdadero bosque. El cultivo de cereales está fuera de discusión; sólo se pueden cultivar con beneficios bayas, patatas y algunas otras verduras. La cría de ovejas y caballos es la ocupación principal en Islandia. Mientras que los primeros suministran leche, mantequilla, carne y lana, los pequeños y resistentes ponis de pelo áspero sirven como caballos de silla y como bestias de carga, y son un importante artículo de exportación. El ganado es menos numeroso; los cerdos y las aves domésticas son raros. Abunda la caza: renos, focas, zorros polares y osos polares, así como aves de muchas variedades, buscadas por sus huevos y plumas. La pesca también es una ocupación importante, seguida no sólo por los nativos, sino también por los extranjeros. Las manufacturas y artesanías están todavía en su infancia. Por otra parte, el comercio, realizado principalmente mediante trueque, está aumentando rápidamente y representa un valor de más de cinco millones de dólares al año. Los nuevos caminos y puentes, y el establecimiento del servicio postal y de la telegrafía, están contribuyendo mucho al desarrollo del comercio. Los ingresos, antes insignificantes, se han duplicado en las últimas dos décadas y se aplican sistemáticamente para promover la cultura y el bienestar material del pueblo.
La escasa población (80,000 almas) vive principalmente en las orillas del océano y en los valles fluviales que se abren hacia el mar. Pertenecen en su mayor parte a la raza germánica del norte (escandinavos). Su lengua se remonta a tiempos muy antiguos y tiene una rica literatura. El credo oficial, desde 1550, es el de Augsburgo. Confesión; pero últimamente la infidelidad se ha ido extendiendo y han surgido nuevas sectas. Las condiciones industriales atrasadas y los frecuentes cataclismos de la naturaleza (terremotos, inundaciones, etc.) causaron antiguamente una emigración considerable, especialmente hacia América.
Desde 1874, y especialmente desde 1904, Islandia se ha vuelto autónoma, se rige por sus propias leyes, tiene sus propios tribunales y una administración independiente. Armas: un halcón blanco en un campo azur. No está, como antes, bajo la jurisdicción inmediata de Dinamarca, aunque el rey danés es nominalmente el soberano de Islandia. La sede del gobierno y lugar de reunión del cuerpo legislativo (el Althing), con sus dos cámaras, es Reykjavik, que es al mismo tiempo la capital del país y la sede del obispo luterano; su población se aproxima a los 10,000 habitantes. Tiene una catedral luterana, una Católico iglesia y varios hospitales. Las otras tres ciudades, Akureyri, Isafjor8ur y Seydisfjort ur, también están creciendo rápidamente.
HISTORIA POLÍTICA.—Según la leyenda, los monjes irlandeses fueron los primeros descubridores de la isla alrededor del año 800. La colonización no comenzó hasta mucho más tarde, cuando el rey Harold I Harfagr de Noruega sometió a los nobles nórdicos, que hasta entonces habían sido independientes, y se convirtió en señor absoluto de Noruega en 872. Muchos hombres amantes de la libertad en ese momento abandonaron la tierra de sus padres (874) y buscaron nuevos hogares en la isla aún deshabitada que se dice que debe su nombre al nórdico Floke Vilgerdarson. Esta inmigración (Landnahme) continuó durante sesenta años. Los colonos (nobles; con sus siervos, entre los que se encontraban hombres de origen germánico y celta) se dividieron el suelo, y los jefes no sólo continuaron ejerciendo prerrogativas judiciales sobre los arrendatarios inferiores y los siervos, sino que también desempeñaron las funciones de altos funcionarios. sacerdotes (godhi). Los hombres libres, sin embargo, podrían reclamar sus derechos en el debate o en la asamblea pública. A principios del siglo X la población ascendía a unas 25,000 personas, divididas en una treintena de clanes, que hacia el año 930 formaban una república independiente con una constitución aristocrática. El gobierno y la administración de justicia estaban en manos del Althing, que se reunía anualmente en junio y en el que podían participar los hombres libres y sus familias. Pero este organismo no siempre pudo ejercer sus poderes, y ocurría con bastante frecuencia que las disputas internas se resolvían con la espada. Treinta años más tarde el país se dividió en cuatro barrios, subdivididos a su vez en distritos de cosas. Para simplificar los negocios, había un tribunal de justicia especial para cada distrito, bajo la jurisdicción general del Althing. Un comité (logratta), al que cada trimestre enviaba doce representantes, llevaba a cabo la administración en nombre del Althing. La república mantenía relaciones amistosas con el Reino de Noruega, los dos países han fijado los respectivos derechos y obligaciones de sus ciudadanos por tratado. Pero no pasó mucho tiempo antes de que el rey Olaf Haraldsson (1024) y Harold Hardrada (1066) hicieran intentos infructuosos de hacer que la isla dependiera de Noruega.
Mientras tanto, los habitantes se habían convertido a Cristianismo, y durante mucho tiempo Católico Los obispos ejercieron sobre ellos una influencia poderosa y beneficiosa. A instancias suyas, en 1117 se redactaron las antiguas leyes (Gragls). Desafortunadamente, poco después estallaron sangrientas disputas entre los principales nobles del estado, en el curso de las cuales Sturla intentó hacerse rey. El pueblo, cansado de guerras prolongadas, no ofreció resistencia al rey Hakon el Viejo cuando, en 1258, nombró gobernador a Gissur Thorwaldsson (Jarl). Unos años más tarde, toda la isla juró lealtad al nuevo señor, insistiendo, sin embargo, en conservar ciertos privilegios (1302). Es cierto que esta ley no convirtió a Islandia, estrictamente hablando, en una provincia de Noruega. En los documentos públicos del siglo XV y en las crónicas del XVI siempre se hace referencia a la Islandia noruega como un dominio de la Corona (ver Styffe, “Skandinavien under Unionstider”, Estocolmo, 1880), y en un principio conservó su organización constitucional. Sin embargo, en el año 1281 el juez Jon Einarsson introdujo un código de leyes inspirado en las leyes noruegas (Jonsbok). Habiendo muerto Hakon II (1380), su hijo Olaf, que desde 1376 había gobernado Dinamarca, ascendió al trono, y bajo este monarca la actual unión de Dinamarca e Islandia se consumó. Durante los reinados de cristianas III y sus sucesores se disolvió la jerarquía eclesiástica en la isla y las enseñanzas de Lutero fueron impuestas al pueblo, que fue privado de todos sus derechos. En 1662 sus representantes se vieron obligados por la fuerza de las armas a reconocer la soberanía absoluta del Rey de Dinamarca, y en 1800 el Althing, cuyos poderes, cabe señalar, anteriormente se habían reducido al mínimo, fue finalmente suprimido. Cuarenta y tres años más tarde fue revivido, al principio únicamente como órgano asesor. Siguieron largos y violentos conflictos constitucionales con Dinamarca, que se vio debilitado por guerras extranjeras y problemas internos, y el rey finalmente se vio obligado a ceder a las demandas de los islandeses. Desde 1904, los patriotas islandeses han logrado en general lograr sus deseos: independencia nacional y autonomía en la administración de sus propios asuntos. De jure, el país vuelve a ser autónomo; de facto, el suyo aún no es reconocido por Dinamarca. El futuro está envuelto en oscuridad.
HISTORIA DE LA IGLESIA.—Los normandos que se establecieron en Islandia desde finales del siglo IX eran paganos; y, como ya hemos observado, era una de las funciones de sus jefes, llamados gooi, para realizar servicios religiosos. Pero, como los islandeses hacían frecuentes viajes, y a menudo a tierras lejanas, pronto entraron en contacto con cristianas poblaciones, de las cuales adquirieron el conocimiento de una civilización superior. Así se preparó de antemano el terreno para la semilla del Evangelio. El primer misionero nativo fue Stefnir Thorgilsson (996), encargado por el rey Olaf Trygvesson. Los métodos un tanto abruptos que caracterizaron su celo religioso le proporcionaron al principio sólo unos pocos seguidores, pero, hacia el año 1000, Gissur y Hjalti, dos islandeses muy estimados que habían sido exiliados del país, al regresar de Noruega Los cristianos pronto obtuvieron un decreto del Althing por el que se suprimían las prácticas paganas y se obligaba al pueblo a aceptar el bautismo. La conversión real de la nación, por supuesto, sólo se logró después de largos y laboriosos esfuerzos y de la cuidadosa instrucción del pueblo. Los nombres de los misioneros y de sus obispos sólo se conocen en parte y no hay información sobre su trabajo. En cualquier caso, debió haber dado resultados fructíferos, ya que sólo cincuenta años después (1056) el país recibió un obispo propio, sufragáneo del arzobispo of Hamburgo, con su sede en Skálholt, mientras que en 1106 se erigió un obispado en Holar. Estas dos diócesis estuvieron primero bajo el Arzobispado de Lund, más tarde (1152) bajo el de Trondhjem, y hasta mediados del siglo XVI estuvieron en estrecha comunión con Roma. Los obispos eran seleccionados por el Althing, pero los nominados eran consagrados por el metropolitano. Muchos de sus prelados se distinguieron por su virtud y sabiduría. (Para más detalles, consulte Baumgartner en “Kirchenlexikon”, sv “Island”.)
Los sacerdotes de Islandia iban con frecuencia a universidades francesas e inglesas para realizar sus estudios. Muchos clérigos y laicos hicieron peregrinaciones a los lugares sagrados tanto de Oriente como de Occidente. El derecho canónico estuvo en vigor en una época temprana (1053). Surgieron varios monasterios, como las abadías benedictinas de Thingeirar, Munkathvera, Kirkjubaer y los conventos agustinos de Thykkviboer, Flatey, Vioey, Mooruvellir y Skrioa. “Una atmósfera fuertemente intelectual impregnaba estos monasterios. Eran centros de aprendizaje y literatura, y de carácter completamente nacional. Está fuera de toda duda que es principalmente para ella Católico clero que Islandia está en deuda por el origen y el próspero crecimiento de su literatura anterior, hasta mediados del siglo XVI” (Hermann, vol. II, p. 91).
Había tratados tanto religiosos como históricos. La “Lilja” de Eystein Asgrimsson, un monje agustino de Thykkviboer, fue particularmente celebrada como “el poema más conmovedor y artístico del Edad Media”(ibid.), y fue muy apreciado mucho después de la introducción de protestantismo. De estas celdas del claustro también brotaron obras de aprendizaje. Así, encontramos que ya a mediados del siglo XIII se hizo en Munkathvera un intento de traducir el Biblia a la lengua vernácula. Abad Brandr Jonsson conocía a fondo la literatura latina. Incluso la "Nialssaga" parece tener su origen en Munkathvera. Pero los eruditos y artistas no sólo se encontraban en los monasterios, sino también entre el clero secular, de los cuales unos 300 estaban distribuidos en 220 iglesias (muchas de las cuales estaban construidas en piedra). Así se cuenta de Torstein Illugason (1335) que destacó en caligrafía, pintura y talla en madera. Las iglesias estaban adornadas con decoraciones murales, esculturas y trabajos en metal, y estaban provistas de vestimentas sacerdotales, de las cuales se han conservado fragmentos hasta el día de hoy en Bessastadr, Gardar, etc. En el museo de Rejkjavik se pueden encontrar hermosos crucifijos, estatuas, antependia, etc., que recuerdan la Católico pasado.
Islandia se vio afectada de manera más desastrosa a principios del siglo XV por disturbios internos, conflictos entre facciones, terremotos y epidemias que afectaron tanto a hombres como a bestias. También en esta época la vida religiosa dejaba mucho que desear. Ciertos obispos, como Arni Olafsson (1413-30) y Jon Gereksson (1430-33), de Skalholt, descuidaron a sus rebaños o se hicieron odiosos por sus actos de tiranía; otros, como el por lo demás eminente Jon Arason (1524-50), de Holar, dio escándalo al desconocer la ley del celibato. El conflicto que duró varios años entre Jon Arason y el último Obispa de Skalholt, Oejmundr Palsson (1520-42) fue particularmente desafortunado.
Los primeros en predicar la nueva fe fueron dos discípulos de Lutero, Oddur Gotskalksson y Gissur Einarsson. Estos pronto consiguieron seguidores, particularmente después de que King cristianas III de Dinamarca y Noruega se declaró a favor de Reformation y, por razones políticas y financieras, especialmente estos últimos, emplearon la fuerza para establecer Luteranismo en su reino. Su objetivo no era difundir las enseñanzas de Lutero, sino destruir los últimos vestigios de libertad en sus dominios. El encarcelamiento del Obispa de Skalholt sólo queda Jon Arason para librar la lucha contra la herejía que se está extendiendo. Lo logró durante un tiempo, hasta que fue traicionado en manos de sus enemigos, que lo ejecutaron el 7 de noviembre de 1550. Hasta el día de hoy sus compatriotas veneran su memoria por el heroísmo que marcó su vida y glorificó su muerte. (Cf. el drama “Jon Arason”, de Mathias Jochunsson, Isefiordur, 1900.) No fue difícil dispersar el rebaño después de que los pastores habían sido asesinados, sobre todo porque aquí, como en Dinamarca, el pueblo se dejó engañar al introducir al principio sólo ligeros cambios ceremoniales, dirigiéndose principalmente a la confiscación de los bienes de la iglesia. Se permitió que permanecieran las antiguas divisiones eclesiásticas; los superintendentes de Skalholt y Holar tomaron el título de obispos, mientras que los predicadores conservaron el nombre de sacerdotes (praestur). Pero estaban muy mal pagados, y desde entonces el pastor islandés se vio obligado a participar en el trabajo de la agricultura, si quería vivir tan bien como un granjero de clase media. El latín siguió siendo el idioma oficial del Iglesia hasta el año 1686. Confirmación y la instrucción catequética se introdujeron en fecha tan tardía como el año 1741, momento en el que la Universidad de Augsburgo Confesión, junto con varios himnos alemanes y daneses, se tradujo al idioma islandés y a las mujeres se les permitió cantar en las iglesias. El ritual y las vestimentas del ministro oficiante recuerdan, aún hoy, la Católico pasado. La Hamessa (Misa mayor), que dura una hora y media, comienza con el Kyrie y el Gloria. El Epístola y el Evangelio son seguidos por el Credo y el Pater Noster, tras el cual se predica el sermón. Con frecuencia sigue la comunión. El sacerdote lleva, al menos en las ciudades, sobre el alba una casulla en cuya espalda hay una cruz de oro.
Desde 1801 Islandia sólo ha tenido obispos protestantes que residen en Reykjavik. Hay 20 decanatos y 141 parroquias, apenas la mitad del número anterior. Sólo siete de las iglesias están construidas en piedra, la mayoría de ellas datan de Católico veces; 217 son estructuras de madera, mientras que el resto es césped o turba. Se hace una distinción entre iglesias principales y secundarias. Los primeros contienen treinta o treinta y dos bancos, generalmente sin pintar, con capacidad para unas cien personas. El interior es tan desnudo y sencillo como el exterior. Hay un altar, a veces una pila bautismal, y un púlpito primitivo. Con frecuencia cuelga un cuadro encima del altar, que no es más que una mesa. Tanto la iglesia principal, que frecuentemente linda con el presbiterio, como la iglesia subsidiaria, que generalmente se encuentra cerca de la finca de un granjero rico, sirven durante la semana como almacenes de ropa, lana, etc., o como dormitorio para los invitados. Los órganos son muy raros. (Hermann, op.cit.)
EscuelasLos llamados propiamente dichos sólo se encuentran en las ciudades. La instrucción es un deber del hogar y es supervisada por el predicador hasta donde las circunstancias lo permiten. Por supuesto, los resultados así obtenidos no son de gran importancia; pero la mayoría de la gente sabe leer y cifrar pasablemente y escribir un poco. Las instituciones de educación superior de Islandia cuentan con una escuela secundaria clásica, una escuela de medicina, un seminario para predicadores, una escuela de náutica y varias escuelas de agricultura. La Biblioteca Estatal de Reykjavik está comparativamente bien dotada. Quienes deseen realizar estudios superiores ingresan a la Universidad de Copenhague.
El nivel de moralidad no es alto y los nacimientos ilegítimos son numerosos. Sin duda, esto se debe en parte al hecho de que los dos sexos viven muy cerca, ocupando juntos habitaciones indivisas, y que las mujeres superan con creces a los hombres, muchos de los cuales sucumben a accidentes de caza o pesca. Es un hecho muy característico que, de todas las obras de poetas extranjeros, las de Heine son las más leídas.
Antiguamente las rigurosas leyes de Dinamarca, que también estaban en vigor en Islandia, prohibían, bajo penas severas, la celebración de Católico servicios. Durante más de trescientos años no Católico Al sacerdote se le permitió poner un pie en ese suelo. Los primeros en atreverse a establecerse en este país (1859) fueron los franceses, los abades Bernard y Baudoin. Pero la intolerancia a la que fueron sometidos, tanto por parte de los predicadores como de los funcionarios del Estado, les causó muchos sufrimientos, que pronto llevaron a Bernard a abandonar el país, mientras que Baudoin perseveró hasta 1875. Fue el autor del primer manual de la Católico religión en islandés moderno. Después de su partida, la misión quedó abandonada, aunque la libertad de culto existía desde el año anterior (1874). En 1895 se reanudó la obra misional con gran vigor. Ahora está dirigido por los maristas (2 sacerdotes y 2 hermanos laicos) y se jacta de tener una bonita iglesia de madera, una escuela (a la que también asisten niños protestantes) y un excelente hospital, en el que las hermanas se ocupan de la enfermería. de San Joseph, de Chambéry. El Católico La comunidad es todavía pequeña, cuenta sólo con unas 50 almas, y encuentra un aumento temporal en la presencia de Católico marineros. Pero el panorama es más prometedor de lo que los escritores protestantes pretenden creer. Aquí y allá clérigos protestantes estudian fervientemente la Padres de la iglesia, y hay presbiterios en los que la imagen de la Virgen cuelga junto a la de Lutero. Además, a pesar de toda la oposición, estas personas todavía aprecian los himnos en honor del Bendito Virgen; estos han sido recopilados por el Dr. Thorkelsson, cuyo hijo se reconcilió con la Iglesia en el 1905.
P. WITTMANN
La LITERATURA ISLANDESA está en sus inicios estrechamente relacionada con la de Noruega; de hecho es originalmente nórdico. Islandia fue colonizada en los siglos IX y X por noruegos que abandonaron su tierra natal cuando Harold Harfagri, obligó a todos Noruega someterse a su dominio (872 d.C.). Islandia, aunque políticamente independiente hasta 1262, permaneció en estrecho contacto con la madre patria; su idioma también siguió siendo nórdico. La introducción de Cristianismo La entrada en la isla (1000 d.C.) no interrumpió el desarrollo literario, como en otras tierras germánicas. La literatura fue cultivada con celo por sacerdotes y laicos, y nunca perdió su carácter popular.
Los poemas nórdicos más antiguos datan aproximadamente del año 850; De la poesía anterior a esta fecha casi no se sabe nada. La primera transmisión de literatura fue oral; La literatura escrita no comenzó hasta el siglo XII. La mayoría de los manuscritos que poseemos y que se conservan principalmente en Copenhague, Upsala y Estocolmo, datan de los siglos XIII y XIV. La poesía nórdica antigua, como toda la poesía germánica antigua, es aliterativa; pero, mientras que la poesía en inglés antiguo y en alto alemán antiguo está escrita en líneas épicas largas, la poesía en nórdico antiguo es estrófica. El monumento más antiguo e importante de la poesía nórdica antigua es el Edda, que se analiza en un artículo especial. Además de la poesía eddica, también existía la poesía escáldica. Si bien no siempre es posible distinguir claramente los dos tipos, todavía existen diferencias importantes. Los poemas de Eddie son anónimos; Los poemas escáldicos casi siempre son de autoría conocida y tratan de personajes o acontecimientos históricos. La poesía escáldica era esencialmente un arte cortesano; por lo general canta las alabanzas de algún patrón principesco. Si bien los poemas eddicos son simples, los poemas escáldicos son extremadamente artificiales en estructura y lenguaje, empleando aliteración y asonancia, además de hacer un uso elaborado de recursos retóricos como heiti y kenningar (metáforas y paráfrasis figurativas). El tipo de poema sáldico más pretencioso era el drapa (literalmente “caída de los hombres”).
Los inicios del arte escáldico se pierden en la oscuridad mítica. Los primeros escaldos fueron noruegos, siendo el primer nombre histórico Bragi, quien más tarde figura como el dios de la poesía en Valhalla. Con el rey Harold Harfagri (872-930) llegamos a un terreno histórico. A este círculo de poetas pertenecen Thorbjorn Hornklofi y Thjodholf de Hvin, ambos autores de famosos panegíricos. Eyvind Finnsson, apellidado Skaldaspillir (spoiler de los escaldos), compuso a la muerte del rey Hakon (961) el “Hakonarmal” sobre el modelo del “Eiriksmal”, que un escaldo desconocido había compuesto en honor a la memoria del rey Eirikr (m. 950). ). Pero los más grandes escaldos procedían de Islandia, siendo el más famoso Egill Skallagrimsson (m. 982), cuya carrera salvaje es objeto de una saga muy conocida. De sus poemas el “Hofudhlausn” (Redención de la Cabeza) y “Sonartorrek” (Pérdida del Hijo) son las más famosas. Ulfr Uggason es conocido por su “Hiisdrapa” (985), un poema importante para el estudio de la mitología. La mayoría de los poetas islandeses eran poetas de la corte de reyes noruegos y de otros países. Tales fueron Kormak Ogmundarson (m. 967), Einar Helgason y Hallfred Ottarsson, un seguidor del rey Olaf Trygvason, cuya muerte en batalla conmemoró en el “Olafsdrapa” (1000), como también Gunnlaugr, apodado Ormstunga (lengua de serpiente), a causa de su mordaz sátira. Entre los escaldos de San Olaf (1015-1030), los más destacados fueron Thormbdhr Bersason y Sighvatr Thordharson (muerto alrededor de 1045), el poeta favorito del rey, quien en su “Bersoglivfsur” (Actos de sinceridad) dirigió una valiente advertencia al rey. Magnus, hijo y sucesor de Olaf. Después del siglo XI, el arte escáldico decae. De los poemas skáldicos posteriores, es digno de mención “Geisli” (viga) de Einar Skulason, un drdpa en honor a San Olaf, así como también el “Hattatal” de Snorri Sturluson (qv). Con los sobrinos de Snorri, Olaf y Sturla, se cierra la lista de escaldos.
La poesía continuó en las formas antiguas, pero su contenido era principalmente religioso. Se escribieron poemas en honor a Cristo, la Virgen y varios santos. De este tipo son el “Solarljodh” (Canción del Sol), compuesto alrededor de 1200, y la famosa “Lilja” (Lirio) escrita alrededor de 1340 por Eysteinn Asgrfmsson, un monje agustino. Después del siglo XIV, la forma principal de poesía islandesa fueron los rimur, poemas narrativos en estilo balada, cuyo contenido se extrajo principalmente de sagas más antiguas.
El producto más fino y característico del genio islandés es la saga, la narración en prosa de acontecimientos históricos. A diferencia de la poesía escáldica, la saga es de origen puramente islandés y se remonta al siglo X. El material está tomado de la vida real; las sagas son frecuentemente biografías de eminentes islandeses (islendingasogur) o de reyes noruegos (konungasogur). Los sagamen trataron su material con libertad poética y de manera perfectamente objetiva; el diálogo anima la narrativa y las citas poéticas se intercalan libremente. En esto, la saga se parece a la antigua narrativa en prosa irlandesa, y la influencia irlandesa es muy posible. Ninguna literatura germánica de la época medieval puede presumir de escritos en prosa tan idiomáticos y excelentes como los de Islandia.
Después de la introducción de la lengua y la escritura latinas como consecuencia de la adopción del Cristianismo, se escribieron las sagas posteriores a 1170. Comenzó la historiografía. Los primeros historiadores fueron Saemund Sigfusson, que escribió en latín, y Ari Thorgilsson (muerto en 1148), quien fue el primero en escribir historia en lengua vernácula. De su historia de Islandia sólo se conserva un resumen. El “Landnamabok”, la historia más completa de la colonización de Islandia, hizo un amplio uso de la obra de Ari. Si bien el trabajo de Ari es exacto y erudito, los escritos del sogur son más literarios. Los sagamen cuentan su historia con libertad poética. Las más grandes de las islendingasogur, o sagas familiares islandesas, son la “Egilssaga”, cuyo héroe es el escaldo Egil, la “Laxdaela”, que habla de los habitantes del valle de Laxa en el oeste de Islandia, los “Eyrbyggja”, que tiene como tema principal la vida del dios (cacique) Snorri, y la “Njalssaga”, la más larga y destacada de todas las sagas, cuyo escenario se sitúa en el sur de Islandia. En esta obra se han fusionado dos sagas originalmente diferentes, las de Gunnar y Njal. Ninguna saga ofrece una visión más clara del estado de la civilización de la isla durante el período comprendido entre 960 y 1016.
Entre las muchas otras sagas de este tipo, cabe mencionar las de Gunnlaug Ormstunga, Kormak, Grettir el Fuerte, Gfsli Sürsson, así como la “Vatzdla” y la “Vapnfirdhingasaga”. El descubrimiento de Tierra Verde y Vinlandia (América) está relatado en la “Eirikssaga raudha” (Saga de Erico el Rojo), que fue escrita alrededor del año 1200.
La época heroica de Islandia termina en 1030. Los acontecimientos posteriores se tratan en la "Saga-Sturlunga", que surgió alrededor de 1300 en el oeste de Islandia. Es una colección de sagas agrupadas en torno a la parte principal, la “Islendingasaga” de Sturla Thordharson. La historia del islandés. Iglesia se presenta en las “Biskupasogur” (sagas de los obispos), compuestas en su mayor parte por clérigos y que narran la vida de los primeros obispos islandeses. La historia de la conversión de Islandia se cuenta en la “Kristnisaga”, que parece una continuación del “Landnamabok” basado en la obra de Ari.
La historia de los reyes noruegos se cuenta en el kunungasogur. El intento más antiguo que existe de contar una historia completa es el “Agrip of Noregs Konungasogum” (epítome de las sagas de los reyes noruegos). Una colección de carácter similar es la llamada “Fagrskinna” (Pergamino fino), en la que se utilizan ampliamente poemas sáldicos. Pero la obra histórica más importante en islandés es el famoso “Konungabbk” de Snorri Sturluson (1178-1241), conocido también por sus palabras iniciales como “Heimskringla” (círculo de la tierra). Aquí la historia de Noruega se cuenta desde sus inicios míticos hasta 1177. La obra probablemente se completó entre 1220 y 1230. El sobrino de Snorri, Sturla, también fue historiador. Es autor de sagas de los reyes Hakon Hakonson y Magnus.
Pero también hubo sagas de contenido puramente ficticio, que narraban cuentos populares y aventuras, generalmente localizadas en la prehistoria. Noruega. De este tipo son los llamados fornaldarsogur (historias de tiempos antiguos), entre las que se cuentan las “Volsungasaga”, basadas principalmente en poemas de Eddie (ver Edda), la “Fridhthjofssaga” y la “Hervararsaga”. Todas estas sagas sólo se conocen en versiones tardías del siglo XIV.
Bajo la influencia extranjera, en particular la de la poesía cortesana francesa, surgieron los riddarasogur (historias de caballeros), que tratan de las aventuras de los héroes del romance artúrico, Tristán, Perceval y otros. Muchas de estas sagas son meras traducciones o adaptaciones. La “Thidrekssaga”, compuesta alrededor de 1250 en Noruega, y basado en relatos del bajo alemán, ofrece las historias de Dietrich de Berna y es de gran importancia para el estudio de las leyendas heroicas germánicas. Por último hay que mencionar las sagas que cuentan leyendas sagradas. De estos el de Barlaam y Josaphat es el más destacable.
El monumento más notable de la erudición islandesa es el "Snorra Edda“. La literatura jurídica desempeña un papel destacado en las letras islandesas; Los libros de derecho del Norte son muy importantes para el estudio de la civilización germánica. El código de leyes vigente durante la época de la república fue establecido por primera vez por Ulfjotr en el año 930, basándose en la ley noruega. El manuscrito en el que se transmite este código recibió desde el siglo XVII el extraño nombre de “Gragas” (ganso gris).
Con el fin de la Edad Media, La literatura islandesa decayó. Después de eso, se produjeron pocos escritos originales que llamen la atención entre la literatura mundial. En el siglo XVII, durante el gran resurgimiento del saber en Escandinavia, Islandia proporcionó su cuota de eruditos. Thorlak Skulason tradujo el Biblia de la versión alemana de Lutero; Brynjolf Sveinsson descubrió el manuscrito del “Elder Edda”(qv); Thormod Torfason y Arne Magnusson ocuparon un lugar destacado en el estudio de las antigüedades del Norte. En el campo de la historia, Jan Espolin (muerto en 1836) se ganó una reputación envidiable. El número de poetas en los tiempos modernos es grande, pero hay pocos nombres importantes. Hallgrim Pjetursson (m. 1674) y Jon Thorkelsson Vidalin (m. 1720) ganaron fama como escritores de salmos, mientras que Bjarna Thorarenson (m. 1841) alcanzó una posición de mando en el siglo XIX. Los intentos de épica y dramatismo no merecen atención.
Los poemas skáldicos fueron editados de manera bastante acrítica por Vigfusson y Powell en el “Corpus poeticum boreale” (Oxford, 1883), con versiones y notas en inglés; una mejor edición es “Carmina norroena” de Wisen (2 vols., Lund, 1886-89). “Islendingabbk” de Ari fue editado por Golther (Halle, 1892); la “Heimskringla” de F. Jbnsson (4 vols., Copenhague, 1893-1901), traducción al inglés en la “Saga Library” de Morris y Magnusson (Londres, 1891); “Landnamabok”, ed. Jonsson (Copenhague, 1900), tr. Ellwood (Londres, 1898). Algunas de las mejores sagas (incluidas “Egils”, “Eyrbyggja” y “Laxdaela”) están editadas en “Altnordische Sagabibliothek” de Cederschiold, Gering y Mogk (Halle, 1892-). La “Njalssaga” fue editada por Gislason en el “Islendinga Sogur”, III (Copenhague, 1843), 1 ss., también por separado (Copenhague, 1875); Traducción al inglés de G. Webbe Dasent (Edimburgo, 1861). El material de la saga relacionado con el descubrimiento de América fue publicado en el “Antiquitates American” (Copenhague, 1837); Reeves realizó una edición fototípica de “Eirikssaga raudha”, “The Finding of Wineland the Buena"(Londres, 1890); Edición crítica de la misma saga de G. Storm (Copenhague, 1891). Los “Biskuppasogur” fueron publicados por Islenzka Bökmentafelagi (2 vols., Copenhague, 1858-78). Los Riddarasogur fueron editados por Cederschiold bajo el título de “Fornsogur Sudhrlanda” (Lund, 1884). La literatura que trata de la Bendito Virgen ha sido editada por Unger con el título “Mariusaga” (Christiania, 1871).
ARTHUR FJ REMY