Alaska. I. HISTORIA.—El primer conocimiento definitivo de Alaska se adquirió en 1741 mediante la expedición dirigida por Vitus Bering, un danés al servicio de Rusia, quien, en ese año, zarpó de Ojotsk hasta los 58° 30′ de latitud norte. Un par de años más tarde, los cazadores de pieles siberianos comenzaron a recorrer el continente americano y las islas Aleutianas en busca de la valiosa nutria marina. En 1762, Andreian Tolstykh, después de una estancia de tres años en estas regiones, regresó a Rusia, y por su representación de la importancia comercial de Alaska, Catalina II envió una expedición para fomentar el comercio y la colonización. Compañías rivales comenzaron a disputar el territorio, pero en 1780 dos comerciantes, Grigor Shilikof e Ivan Golikof, confiando en la influencia local, principalmente la de Rezanof, chambelán del emperador, formaron la compañía de pieles ruso-estadounidense, cuya historia es la historia. de dominación moscovita en Alaska desde 1780 hasta la venta del territorio a los Estados Unidos en 1867. En 1786, Gerassim Pribilof, empleado de la Compañía, descubrió las colonias de focas en el mar de Bering. Este descubrimiento ocasionó la reapertura del comercio con China, a partir del cual Países Bajos y England, por sus mayores facilidades, habían impulsado Rusia. La piel de foca era especialmente apreciada por los chinos, que habían descubierto el secreto para arrancar y teñir las pieles, y el resultado fue un lucrativo comercio. Alexander Baranof, que en 1790 se convirtió en director general de la empresa, fue durante más de un cuarto de siglo el genio presidente de un comercio que se extendía hasta California. y las Islas Sandwich, así como a China. La isla Kadiak fue el primer cuartel general de los rusos en Alaska, pero luego establecieron su capital en Sitka, en la isla Baranof, donde se estableció un nuevo centro de actividad rusa. Se iniciaron la construcción naval y varias otras industrias. Se fabricaron toscos implementos agrícolas para el comercio mexicano y californiano; y se fundieron campanas para las iglesias misioneras españolas, que se dice que todavía están en uso. La política de exploración interior seguida por los sucesores de Baranof desvió las energías de la empresa peletera hacia otros canales y necesariamente redujo sus dividendos. La carta otorgada en 1799 había sido renovada en 1821 y 1844. Cuando expiró en 1864, no se concedió ni se solicitó una renovación. Se habían iniciado negociaciones con los Estados Unidos, que terminaron con la compra de Alaska en 1867, por 7,200,000 dólares. El traslado oficial se realizó en octubre de ese año, actuando el general Rousseau por los Estados Unidos y el príncipe Maksutof por Rusia. A los rusos se les dio dos años para cerrar sus negocios en el territorio. Mientras tanto, la actividad estadounidense era abundante; Los ocupantes ilegales y los mineros llegaron en masa al país y se organizaron grandes compañías comerciales para explotar el nuevo campo. Estas empresas han hecho fortunas en la pesca y la caza de pieles, mientras que en los últimos años la extracción de diversos metales ha prometido beneficios similares.
II. SUPERFICIE Y ACCESIBILIDAD.—Según el censo de 1900, Alaska abarca, incluidas las islas, 590,804 millas cuadradas. Estas cifras representan todo el continente norteamericano al oeste del meridiano 141 de longitud occidental, con una estrecha franja de tierra entre el Pacífico y el territorio británico, todas las islas a lo largo de la costa y la cadena de las Aleutianas. La superficie cultivada, según el informe del Gobernador de 1901, es de 360,529,600. Este gran imperio es igual en tamaño a todos los Estados al este del Misisipi. Su corazón es una gran meseta central, de 600 millas de largo de este a oeste y 400 millas de ancho de norte a sur, aunque sus límites extremos son de 800 por 1,000 millas; Esto no incluye las Islas Aleutianas, los peldaños hacia Asia—que se extienden desde su porción suroeste hacia el oeste hasta el Pacífico unas 1,500 millas. Numerosas ensenadas proporcionan una fácil intercomunicación costera, pero la principal carretera natural es el poderoso Yukón, navegable a lo largo de 2,500 millas de este a oeste. Divide el territorio de Alaska cerca del centro y está libre de hielo de junio a octubre. Petroff dice que por su desembocadura vierte en el mar de Bering un volumen de agua mayor que el Misisipi. Varios grandes ríos navegables, en particular el Koyukuk y el Tanana, desembocan en el Yukón, pero muchos de los arroyos más pequeños, que desembocan en el mar de Bering y el océano Ártico, son poco profundos y sólo están disponibles para embarcaciones pequeñas, circunstancia que está retrasando el trabajo. de prospección y minería. Se proyectan varios ferrocarriles dentro y a través de Alaska, uno o dos de los cuales están en construcción. La finalización de estos nuevos canales de transporte interior mejorará cien veces los intereses del país. Alaska es montañosa, pero contiene extensos valles fluviales de suelo productivo. De Seattle a Skagway hay una distancia de unas 1,000 millas, un poco más que desde New York a Chicago; y desde Seattle hasta el punto más distante de Alaska es aproximadamente la distancia desde New York a San Francisco. A los yacimientos de oro del Yukón se llega desde Seattle en barco de vapor, ferrocarril y barco de vapor fluvial en unos seis días. Se tarda aproximadamente el doble de tiempo en llegar a las minas de placer de Nome. La comunicación está abierta únicamente durante la temporada de verano; En invierno, el transporte se realiza con la ayuda de tiros de perros.
III. RECURSOS.—La verdadera riqueza de Alaska consiste en lobos marinos, pesquerías y minas de oro. El principal caldo de cultivo del lobo marino se encuentra en las islas Pribilof, justo al norte de la cadena Aleutiana. Desde 1868 hasta mediados de 1903 los sellos tomados por los arrendatarios de estas islas representan un valor de 35,000,000 de dólares; otras pieles por valor de 17,000,000 de dólares elevan el valor total del comercio de pieles de Alaska en este período a la suma de 52,000,000 de dólares. Estas cifras no tienen en cuenta la captura de focas pelágicas. La pesca del salmón es otra fuente de riqueza; en 1901 se enviaron a Estados Unidos 19,000 barriles de salmón enlatado y en 1905 el valor total de las exportaciones de pescado fue de 9,010,089 dólares. Las pesquerías de bacalao prometen, debido a su vasta superficie y su rica oferta, superar en valor a las de Terranova o cualquier otra parte del mundo. El oro de placer se ha localizado en muchos lugares de Alaska, un hecho que demuestra que el territorio apenas comienza a revelar su riqueza. Se están explotando minas de oro con éxito en tres localidades: el sureste de Alaska, el río Yukon y sus afluentes, y el distrito de Cape Nome, frente a la costa de Asia. La producción de oro en la Alaska americana durante el año fiscal 1905 fue de unos 10,000,000 de dólares. Su cobre, carbón, estaño, plata, yeso y mármol entran ahora en los cálculos del comercio. Hay abundante oferta de madera valiosa, especialmente en el sureste de Alaska, pero aún no está disponible legalmente para la exportación, ya que las tierras públicas no han sido inspeccionadas. La agricultura es posible en aproximadamente 100,000 millas cuadradas en el sureste de Alaska, lo que se debe a la “Japón actual” su clima templado, y que puede producir trigo, avena, pastos para el ganado y hortalizas en gran variedad. Los últimos informes oficiales elogian los suministros recaudados en la Misión de la Santa Cruz, en el Yukón. Sería posible que la tierra proporcionara al menos una parte del suministro de alimentos que necesita la población actual. La riqueza total acumulada por los Estados Unidos a partir de sus posesiones en Alaska entre 1867 y 1905 se calcula en casi 160,000,000 de dólares, cifra aproximadamente equivalente a pieles, pescado y oro. Durante el año fiscal de 1903, la mayor parte del comercio, exportaciones e importaciones, ascendió a unos 21,000,000 de dólares. En 1891, el Dr. Sheldon Jackson introdujo los renos de Siberia hacia el norte de Alaska, pero su utilidad como medio de transporte y fuente de suministros para mineros y nativos es todavía una cuestión de experimentación. Los animales se crían en rebaños en los distintos centros misioneros del Yukón, a lo largo de la costa de Bering y en el estrecho de Kotzebue. El musgo de reno, autóctono del noroeste de Alaska, proporciona abundante alimento a esos animales, cuyo número asciende ahora a unos 6,000.
IV. CLIMA.—Alaska ofrece una gran variedad de climas. A lo largo de las costas sur y sureste el “Japón "La corriente" distribuye una parte de su calor ecuatorial y crea en la periferia de las islas y en unas veinte millas tierra adentro una zona claramente templada. La temperatura media de Sitka es de 32° Fahrenheit. El invierno comienza en diciembre y las nieves desaparecen en mayo, excepto en las laderas de las montañas. Poco de la calidez del “Japón actual” llega al norte de la cordillera de las Aleutianas. El invierno en el Yukón y la península de Seward es riguroso y largo; el verano cálido y breve. El sol de invierno sale en el valle del Yukon de 9:30 a 10, y se pone entre las 2 y las 3. El sol de verano sale a la 1:30 de la mañana y se pone a las 10 de la tarde, y a las veinte horas de luz del día le siguen un crepúsculo difuso. En general, los cambios de clima en el norte son rápidos y extremos: la temperatura media en verano oscila entre 60° y 70° Fahrenheit, mientras que el frío invernal alcanza tan solo 50° y 60° bajo cero, y cerca del Círculo Polar Ártico todavía se encuentran extremos mayores, el termómetro alcanza los 70° bajo cero. Sin embargo, debido a la sequedad de la atmósfera, el frío intenso no es desagradable, y los hombres blancos de esas regiones del norte no experimentan ningún inconveniente al viajar por las tundras con sus tiros de perros y trineos.
V. GOBIERNO E INGRESOS.—Alaska, aunque se llama territorio, se conoce propiamente como el “Distrito de Alaska”. No tiene legislatura ni forma territorial de gobierno, pero está gobernado directamente por el Congreso y administrado localmente por un gobernador, asistido por un secretario y un inspector general, mariscales de los Estados Unidos y abogados, nombrados por el Presidente, sujeto a la aprobación del Senado. Constituye un distrito judicial, con tres subdivisiones y tres juzgados. El Gobernador debe presentar un informe anual al Secretario del Interior. La capital es Sitka, en la isla de Baranof, ciudad fundada por el gobernador ruso del mismo nombre en 1799, y la localidad más antigua de Alaska. La venta de licor a los naturales se rige por normas especiales. Desde 1867 hasta el 30 de junio de 1903, los ingresos del Gobierno ascendieron a 9,555,909 dólares, de los cuales 7,597,331 se pagaron como impuesto sobre las focas peleteras y 528,558 dólares como aduanas.
VI. EDUCACIÓN.—Los alumnos están bajo la supervisión oficial de un agente general de educación de los Estados Unidos en Alaska, que reside en Washington. En 1905 había cincuenta y una escuelas públicas, con sesenta y dos profesores y 3,083 alumnos. De 1884 a 1901 el Congreso otorgó una pequeña subvención anual para el sostenimiento de estas escuelas, pero en 1901 se aprobó una ley por la cual los derechos de licencia recaudados en las ciudades no incorporadas debían aplicarse en parte al establecimiento y mantenimiento de escuelas para “la educación de niños blancos y niños mestizos que llevan una vida civilizada”. Estas escuelas están a cargo del Gobernador de Alaska como superintendente de educación ex officio. Por la misma ley, la educación de los esquimales y los indios quedó bajo el control del Secretario del Interior, y se prevén fondos para el trabajo mediante una asignación anual (50,000 dólares en 1905). Los elementos principales de esta educación pública para los nativos son la enseñanza del idioma inglés, hablado y escrito, y las artes del pastoreo de renos y el transporte, útiles a la vez para el hombre blanco y el nativo (Declaración 351 del Comisionado de Educación al Secretario del Interior, 30 de junio de 1905, 26-48).
VII. TRIBUS NATIVOS, SUPERSTICIONES PAGANAS, ETC. Los aborígenes de Alaska se dividen en cuatro divisiones o grupos principales: (I) Los aleutianos, que ocupan la totalidad de las Islas Aleutianas, la costa norte de la península de Alaska desde el cabo Stroganof hacia el oeste, y su costa sur. costa desde la bahía de Pavlof hacia el oeste; (2) los Ten'a, o atabascos occidentales, que se extienden por el interior del territorio a ambos lados del río Yukon hasta el oeste hasta Koserefsky. un cinturón de esquimal los rodea por el noroeste y el sur y los separa completamente del océano, excepto en un punto cerca de Cook's Inlet en el Pacífico Norte; (3) los Thlinkets, o Koloshes, como los llamaban los rusos, que pueblan las islas y la costa del sureste de Alaska; (4) el esquimal, o inuits, que se encuentran dispersos a lo largo de la costa desde Alaska hasta Labrador. Estos diferentes grupos se subdividen en familias, subdivisiones que se basan principalmente en diferencias lingüísticas. Como la mayoría de los salvajes del norte, alguna vez fueron, y todavía lo son en cierto grado, adictos a Chamanismo, o brujería, que entra íntimamente en todas sus relaciones, personales, sociales y civiles. Creen que una influencia oculta reside en ciertas personas y es hereditaria, transmitiéndose con sus misterios y parafernalia (máscaras, tambores, correas, huesos, etc.) a hijos y nietos. Les permite revelar el futuro, descubrir cosas perdidas u ocultas y, con ayuda sobrenatural, evitar desgracias o desastres. Les asegura entre sus descarriados seguidores el crédito por la infalibilidad y los convierte, a los ojos de los creyentes, en mediadores entre los mundos visible e invisible. Ivan Petroff, en su “Población, Recursos, etc. de Alaska” (plasmado en los Estados Unidos Censo Informe de 1880), describe las ceremonias chamánicas de iniciación, encantamientos, etc. Veniaminof (John Popoff), el escritor ruso más autorizado sobre Alaska, dice: “Era un suceso muy raro que el hijo de un chamán adoptara el oficio de su padre. . Probablemente el chamán en su lecho de muerte se lo prohibió a su hijo, explicándole el peor lado de su situación y dirigiendo sus deseos en otra dirección. Muchos de los chamanes llamaban a su ocupación el servicio del diablo, y decían a los jóvenes que nadie que tuviera miedo o aprensión debía reclamar el título de chamán, y que ellos mismos no habían adoptado la profesión voluntariamente, sino porque incapaz de resistir al diablo”. Por supuesto, había numerosos errores en una religión aliada a tales prácticas. Sin embargo, no suscribimos la afirmación (p. 13) del “Handbook 84 on Alaska”, publicado por la Oficina de las Repúblicas Americanas, Washington (1880): “Excepto que sus ideas sean modificadas por las relaciones y el trato con los blancos, tienen ninguna religión, a menos que ciertas supersticiones definidas, que no tienen conexión con ninguna idea de un ser espiritual supremo, se llamen religión”. Por el contrario, se puede ver en los escritos de Petroff, Holemberg y Veniaminof que poseen ciertos elementos de religión. Así, cada tribu reconocía a un Creador, denominado en las tradiciones de la costa, Nunalukhta; en todo el círculo archipelágico, Agoughouk; entre los Kadiaks, Shliam-Shoa; ya lo largo de la estrecha franja hacia el sureste, el Yeshl o Yehi. Tenían una inmortalidad y un estado de recompensas y castigos retributivos incluso más allá de la tumba, y esto en el caso poco común de la cremación del cuerpo. En ocasiones exhibieron un código moral maravillosamente elaborado. Esto es especialmente cierto en el caso de la rama Hydah de los Thlinkets, quienes, etnológicamente, son la rama más interesante de los nativos de Alaska. Habitan Príncipe de Gales La isla y sus lugares favoritos son visitados anualmente por cientos de turistas. Los mitos relacionados con su origen: la historia de la descendencia de sus familias, una del oso, otra de la ballena, una tercera del cuervo, etc.; y el elaborado sistema de tótems resultante, con restricciones de clan de gran alcance, han dado a los Hydah un lugar especial entre los pueblos aborígenes. El sistema totémico, con sus conocidos postes o troncos de árboles tallados, se originó con los Hydah, pero con el tiempo se extendió al resto del grupo Thlinket. Había tres tipos de postes tallados: el histórico, el de la muerte y el del pedigrí, o tótem; el último indicaba la línea de descendencia de la familia de la madre. Los niños siempre fueron conocidos por el tótem de la madre. Muchos de esos postes siguen en pie, pero las combinaciones de figuras de pájaros y otros seres vivos, distorsionadas hasta el punto de resultar irreconocibles, ya no son inteligibles. Las invasiones de los métodos modernos y las relaciones con las razas blancas han hecho que el grupo Thlinket se olvide más o menos del pasado. El sistema tótem está desapareciendo; Incluso el tótem familiar está cayendo en desuso. Fue la causa de mucha injusticia y sufrimiento debido a la distribución desigual e injusta de la propiedad. Entre las tradiciones de las tribus de Alaska se pueden rastrear semejanzas con ciertas narraciones bíblicas: la creación de la luz, la caída del hombre, el diluvio, la confusión de lenguas, la dispersión de las razas, etc. La poligamia era común en una forma más o menos exagerada. forma. En el norte de Alaska ya no es tan común, aunque ocurre a veces. El matrimonio, hasta que no es ratificado por el nacimiento de los hijos, no se considera indisoluble, sino más bien como una especie de esponsorio. También existía la creencia en la metempsicosis. Sostenían, como la mayoría de los salvajes, que es un deber estricto vengar el insulto o el daño. Las penurias a las que fueron sometidas las mujeres en períodos críticos son espantosas y pueden explicar su vejez prematura.
VIII. MISIONES.—(1) Misión rusa. -Cristianismo se introdujo en Alaska en 1794. Antes de esa fecha, los comerciantes rusos, en particular Glottof, hicieron algunos intentos espasmódicos, pero, según el sincero cronista Veniaminof ya citado, no fue tanto cristianas ador como consideraciones comerciales que indujeron a los rusos a persuadir a los aleutianos a aceptar el bautismo. Los nativos convertidos siempre fueron más manejables. Se apegaron, hasta cierto punto, a sus padrinos, y les entregaron su oficio exclusivamente. El primer intento serio de cristianizar las tribus de Alaska lo hizo Shelikof, uno de los organizadores de la Russian American Fur Company, quien, en 1787, solicitó a los rusos Sínodo enviar misioneros para convertir a los aleutianos. Prometió proporcionarles transporte y apoyarlos en su nuevo campo. En un ukase, fechado en junio de 1793, Catalina II instruyó al Metropolitano Gabriel para seleccionar el mejor material para la misión, y en 1794 un grupo de diez, ocho eclesiásticos y dos laicos, bajo la dirección de Archimandrita Ivassof, partieron de San Petersburgo hacia Okhotsk, de donde zarparon hacia Kadiak. Esta gran isla fue durante algunos años la sede de la Compañía Peletera Ruso-Americana, y desde ella los monjes se dispersaban en diferentes direcciones bajo la protección de los cazadores de pieles. Makar se dirigió a Unalaska y comenzó a bautizar a los nativos; otro, Juvenal, trabajó entre los nativos de la isla Kadiak y los de Cook's Inlet. Este misionero fue asesinado dos años después por intentar acabar con la poligamia. Era un hombre de gran energía, e hizo más por difundir las doctrinas rusas que el resto de sus compañeros. En 1798, Ivassof, el líder, fue ascendido al rango de arzobispo de Irkutsk, en Siberia, pero se perdió en el mar al año siguiente. La obra misional permaneció en suspenso hasta la llegada de Alexander Baranof, que pidió un sacerdote para Sitka, la nueva sede de la Compañía Fur. En 1816, Sobolof, el primer misionero ruso-griego que aparentemente trabajó entre los Thlinkets, llegó al sureste de Alaska. En 1823, Ivan Veniaminof, el más distinguido de los eclesiásticos rusos en Alaska, conocido como el "Ilustrador de los aleutianos", llegó a Unalaska. Durante su carrera de casi treinta años mostró un intenso celo. Jugó un papel decisivo en la difusión Cristianismo en una vasta extensión de territorio, visitando no sólo las Islas Aleutianas, sino toda la costa continental desde la Bahía de Bristol hasta Kuskokwim. Veniaminof era un hombre de excepcional capacidad. Dominó los idiomas aleutiano y thlinket, tradujo partes del El Nuevo Testamento, compuso un catecismo y un himnario, e inició una exhaustiva investigación sobre las tradiciones, creencias, supersticiones, etc. de los nativos del grupo aleutiano. En 1840, tras la división de la diócesis de Irkutsk, fue consagrado. Obispa de Kamchatka, las islas Kuriles y Aleutianas, y asumió, según la costumbre rusa, el nombre de Innocentius. Durante su estancia en el sureste de Alaska, se dedicó con gran celo a la conversión de los Thlinket. Estableció en Sitka un seminario para la formación de nativos y mestizos para el sacerdocio ruso, institución que se mantuvo durante muchos años. En 1852 fue trasladado a Yakutsk y murió en 1879. Metropolitano of Moscú. Veniaminof, de quien existe una biografía, es muy venerado como hombre y escritor. Petroff dice de él, sin embargo, que el éxito de su obra de conversión fue sólo temporal y se limitó por completo al tiempo de su presencia entre los nativos. En 1859, Archimandrita Pedro, Rector del seminario de Sitka, fue nombrado obispo de ese lugar. Le sucedió, en 1867, Obispa Pablo. En 1870 su sucesor, Obispa Juan, tomó el título de Obispa de Alaska y las Islas Aleutianas. Un hecho importante fue el traslado, en 1872, de la sede de las misiones rusas de Sitka a San Francisco. Obispa Néstor fue enviado allí, en 1879, a cargo de Alaska y las Islas Aleutianas; se perdió en el mar en 1882. En 1888 Obispa Vladimir fue designado para el mismo cargo; en 1891, Obispa Nicolás; en 1898, Obispa Tijón; y en 1904, Obispa Inocente. En 1893 se abrieron orfanatos rusos en Sitka, Kadiak y Unalaska; y en 1894, una iglesia y escuela rusas en Juneau. Todas las iglesias rusas cuentan con escuelas parroquiales. El informe sobre Educación para 1903 (2352-53) enumera en Alaska treinta escuelas, con 740 alumnos, y añade que hay dieciséis parroquias en Alaska con 10,225 feligreses. El zar todavía mantiene allí una jerarquía asalariada, pero su influencia está destinada a menguar ante los esfuerzos de los misioneros estadounidenses.
(2) Misiones protestantes.—Varias de las sectas protestantes, en particular la morava, la presbiteriana, la sueca, la evangélica, la congregacional y la episcopal, están trabajando en varias partes de Alaska. Sus estaciones misioneras se extienden por los ríos Yukon y Kuskokwim, y a lo largo de la costa principal hasta el norte hasta Cabo Príncipe de Gales y Punto Barrow. Los presbiterianos, que desembarcaron en ese país en 1878, han sido los más exitosos. Tienen misiones fuertemente organizadas en el sureste de Alaska. El difunto gobernador del territorio, John B. Brady, fue misionero presbiteriano durante años; y el Reverendo Sheldon Jackson, otro misionero presbiteriano, es Superintendente de Educación por el territorio.
(3) Misiones Católicas. -Anterior a la cesión de Alaska a los Estados Unidos, no Católico sacerdote había residido en el territorio. En 1872, Francis Mercier, agente jefe de la Alaska Commercial Company en Nuklukhoyit, alarmado por la actitud constantemente amenazante de los Ten'a en el Yukon y Tanana, tomó medidas para introducir Católico misioneros entre ellos. Invitó a la Oblatos de María Inmaculada para asumir el trabajo. En el otoño de 1871 Obispa Clut, del distrito de Athabascan-MacKenzie, con dos compañeros, el padre Lecorre y un intérprete indio llamado Silvain, cruzaron las montañas e invernaron en Fort Yukon. La primavera siguiente, los tres navegaron por el río Yukón hasta Nuklukhoyit, donde se encontraron con un gran número de nativos de los distritos de Tanana y Koyokuk. Luego continuaron su viaje río abajo, instruyendo tanto a Ten'a como a esquimal adultos y bautizar a sus hijos. A pesar de la oposición mostrada por los chamanes y los nativos rusificados, los oblatos consideraron las perspectivas tan brillantes que decidieron establecer estaciones en el Yukón. Después de pasar un año en reconocimiento, Obispa Clut regresó a sus propias misiones, dejando al padre Lecorre en residencia en St. Michael, en la desembocadura del río. El misionero permaneció allí hasta 1874, cuando le llegó la noticia de que la jurisdicción espiritual del territorio de Alaska había sido confiada al Obispa de Victoria, la santa Charles John Seghers, quien finalmente entregó su vida en el trabajo. En julio de 1877, este prelado, con un compañero, el padre Mandart, hizo un viaje preliminar a San Miguel y remontó el río hasta Nulato. Durante el invierno siguiente visitó muchas aldeas nativas y, al hacerlo, sufrió graves privaciones. Antes de su regreso a la civilización, prometió a los Ten'a que establecería misiones entre ellos. en el intervalo Obispa Seghers fue trasladado a Oregón Ciudad como Coadjutor de arzobispo Blanchet. Sin embargo, su primera visita a Alaska produjo resultados inmediatos. En 1878 el Padre Althoff fue a residir en Wrangel, en el sureste de Alaska, desde donde visitó la región de Cassiar y la costa. Fue trasladado a Juneau en 1885, donde se le unió el padre Heynen, quien fue enviado para ayudarlo en sus labores en Sitka. Estos dos hombres apostólicos fueron los pioneros de la Iglesia en el sureste de Alaska. Vivían en una cabaña de madera, en el completo aislamiento de la vida misionera primitiva, predicando el Evangelio tanto a Thlinket como a los hombres blancos. En septiembre de 1886, el Padre Althoff trajo a Juneau a las Hermanas de Santa Ana para el servicio del nuevo hospital, y desde entonces siempre atribuyó su éxito a su fiel cooperación. Los nombres de aquellas devotas mujeres: hermana M. Zeno, hermana M. Bonsecours y hermana M. Víctor—los tres aún viven (1906), merecen ser registrados. Obispa Mientras tanto, Seghers había conseguido su nuevo nombramiento para la sede de Victoria y reanudó sus planes, largamente retrasados, para la conversión de las tribus de Alaska. Invitó a la Sociedad de Jesús emprender la obra de evangelización del territorio. En julio de ese año, el prelado—ahora arzobispo Seghers, acompañado por dos jesuitas, los padres Paschal Tosi y Aloysius Robaut, y un jornalero llamado Fuller, partió por el paso de Chilcoot hacia las cabeceras del Yukón. Se decidió que los dos jesuitas permanecerían durante el invierno en la desembocadura del río Stewart, mientras que el Obispa, con el sirviente Fuller, debía dirigirse apresuradamente a Nulato, no sólo para cumplir la promesa que había hecho a los Ten'a seis años antes, sino para anticiparse a los miembros de una secta que contemplaba establecerse en ese lugar. Durante el viaje de 1,100 millas, Fuller desarrolló síntomas de locura y en ocasiones amenazó al arzobispo insolentemente. En Yessetlatoh, cerca de la desembocadura del Koyukuk, se instalaron en una cabaña de pesca abandonada. En la mañana del 25 de noviembre, Fuller despertó al prelado de su sueño, le apuntó con un rifle y le disparó en el corazón. La muerte fue instantánea. Los restos de los asesinados. arzobispo Fueron llevados río abajo por el Yukón hasta St. Michael, desde donde, dos años más tarde, fueron trasladados a la cripta de la catedral de Victoria, Columbia Británica. Posteriormente, el asesino fue juzgado, declarado culpable y sentenciado a diez años de prisión. Esta tragedia cambió la condición de la obra misionera en Alaska; A los jesuitas se les presentaron problemas nuevos y complicados. El padre Tosi fue a Europa, donde se reunió con el presidente de la Sociedad para la Propagación de la Fe en Lyon, quien contribuyó con 4,000 dólares para el apoyo de las Misiones de Alaska. Un decreto de Propaganda, fechado el 17 de julio de 1894, elevó a Alaska a Prefectura Apostólica, siendo el Padre Tosi, SJ, el primer titular del cargo. Ejerció sus funciones como Prefecto Apostólico hasta marzo de 1897, cuando renunció debido a problemas de salud y murió, a la edad de cincuenta y un años, en Juneau, el 14 de enero de 1898. El Muy Reverendo John B. Rene, SJ, fue designado en su lugar. Dimitió en marzo de 1904 y fue sucedido por el actual titular, el Muy Rev. Joseph R. Crimont, SJ Las condiciones de la misión de Alaska han cambiado mucho desde la llegada de los primeros misioneros. El descubrimiento de minas de oro a placer y la afluencia de mineros a Alaska durante los últimos seis años han despojado a Alaska de gran parte de su aislamiento primitivo. Hay sacerdotes jesuitas residentes en Juneau, Douglas, Fairbanks, Nome, Skagway, St. Michael y Seward. Desde estos centros se atienden misiones blancas en Ketchikan, Wrangel, Eagle City, Circle City, Fort Yukon, Forty Mile Post, Golden City, Council City, Sitka, Haines, Valdez, Chenilia, Kliketari, Pastolik, Picmetallic, Stebben, etc. las tribus nativas también tienen misiones, exclusivamente Ten'a, en el Yukon en Koserefsky y Nulato. El esquimal en el distrito de Nome en Kuskokwim y en el delta del Yukon también participan padres y hermanos jesuitas. En el sureste de Alaska, debido a la falta de hombres y de medios, no Católico La misión entre los Thlinkets aún no se ha establecido. En la Misión de la Santa Cruz, cerca de Koserefsky, existe una escuela de formación para niños y niñas. Las niñas están bajo el cuidado de las Hermanas de Santa Ana. A estos niños nativos se les enseña el arte de cocinar, coser, etc.; a los niños, con los hermanos laicos jesuitas como instructores, se les enseña jardinería, carpintería y herrería de diversos tipos. La vida de los misioneros que se dedican exclusivamente a la población nativa es de intenso aislamiento, pero sus sufrimientos e inconvenientes personales cuentan poco cuando hay almas que salvar.
IX. LA PREFECTURA APOSTÓLICA comprende las 531,409 millas cuadradas que conforman el Territorio de Alaska y las Islas Aleutianas. Desde 1867 hasta el 17 de julio de 1894, estas misiones estuvieron sujetas a la Obispa de la isla de Vancouver, BC; Luego fueron puestos a cargo de un Prefecto Apostólico que reside en Juneau. La población total es de unas 72,000 personas, de las cuales unos 15,000 son católicos, un tercio de ellos nativos. La misión está confiada al Sociedad de Jesús. En la actualidad (1906) hay diecisiete padres jesuitas y un sacerdote secular, a cargo de veintiocho estaciones, de las cuales doce cuentan con sacerdotes residentes y las otras son misiones a las que asisten ocasionalmente. Nueve de las misiones cuentan con capillas. jesuita Hermanos laicos (8) y Hermanos de la Instrucción Cristiana (2), de Ploermel en Bretaña, atiende a la Católico educación de los chicos. Las chicas son las encargadas de Hermanas de la Caridad de la Providencia (8), Hermanas de Santa Ana (22) y Hermanas Ursulinas (3). Hay cinco conventos, dos academias (Juneau y Douglas City); tres escuelas diurnas, cuatro hospitales (Juneau, Eagle, Douglas y Nome), un orfanato para niñas indias y una escuela industrial para niños indios (Koserefsky). El número total de niños en Católico instituciones es 288. Todavía no existe ningún seminario para estudiantes eclesiásticos. El orfanato y las escuelas misioneras son apoyados principalmente por Católico caridad y los hospitales mediante contribuciones organizadas.
JOSÉ RAFAEL CRIMONT