Agosto.—El nombre con el que CAIO JULIO CÉSAR OCTAVIANO, el primer emperador romano, en cuyo reinado a Jesucristo nació, se suele conocer; b. en Roma, 62 a. C.; d. 14 d. C.; Es el título que recibió del Senado el año 27 a. C., en agradecimiento por la restauración de algunos privilegios de los que ese organismo había sido privado. Posteriormente, el nombre fue asumido por todos sus sucesores. Augusto perteneció a la generación Octavia y era hijo de Cayo Octavio, pretor. Era sobrino nieto de (Cayo) Julio César, y fue nombrado en el testamento de este último como su heredero principal. Después del asesinato de Julio César, el joven Octavio procedió a Roma para tomar posesión de su herencia. Aunque originalmente estaba aliado con el partido republicano, finalmente se alió con Marco Antonio. Gracias a su propia popularidad, y en contra de la voluntad del Senado, logró (43 a. C.) obtener el consulado. En el mismo año firmó un pacto con Antonio y Lépido por el cual se acordó que durante cinco años controlarían los asuntos de Roma. Este (segundo) Triunvirato (tresviri reipublica constituyente) repartió de tal manera los dominios romanos que Lépido recibió España; Antonio, Galia; y Augusto, África, Siciliay Cerdeña. La primera medida concertada del Triunvirato fue proceder contra los asesinos de César y el partido del Senado bajo el liderazgo de Bruto y Casio. Este último sufrió una aplastante derrota en la batalla de Filipos (42 a. C.), tras la cual el destino de Roma Estaba prácticamente en manos de dos hombres. Lépido, siempre tratado con negligencia, buscó obtener Sicilia para sí mismo, pero Augusto pronto se ganó a sus tropas y, tras su sumisión, lo envió a Roma, donde pasó el resto de su vida como Pontifex maximus.
Resultó una nueva división del territorio de la República entre Antonio y Augusto, por la cual el primero tomó el Este y el segundo el Oeste. Cuando Antonio repudió a su esposa Octavia, hermana de Augusto, por enamoramiento de Cleopatra, se produjo de nuevo la guerra civil, cuya verdadera causa sin duda debe buscarse en los intereses en conflicto de ambos y en el antagonismo de larga data entre Oriente y Occidente. Los seguidores de Antonio fueron derrotados en la batalla naval de Actium (31 a. C.) y Augusto quedó, a todos los efectos, como amo del mundo romano. Logró llevar la paz a la República, que llevaba tanto tiempo distraída, y gracias a su moderación en el trato con el Senado, su munificencia para con el ejército y su generosidad para con el pueblo, fortaleció su posición y se convirtió de hecho, si no de nombre, en el líder. primer emperador de Roma. Su política de preservar intactas las formas republicanas de administración y de evitar toda apariencia de poder absoluto o monarquía no disminuyó su autoridad ni debilitó su control. Cualquiera que sea el carácter general de su administración y su política de centralización, no se puede negar que logró fortalecer y consolidar eficazmente el estado romano poco organizado en un todo cerrado y bien unido. Fue un mecenas del arte, las letras y la ciencia, y dedicó grandes sumas de dinero al embellecimiento y ampliación de Roma. Era su conocido alarde de que “lo encontró de ladrillo y lo dejó de mármol”. Bajo su gestión, la industria y el comercio aumentaron. La seguridad y la rapidez de las relaciones se lograron mediante muchas carreteras nuevas. Se comprometió a eliminar mediante legislación el desorden y la confusión en la vida y la moral provocados, en gran medida, por las guerras civiles. Su vida en la corte fue sencilla y sin ostentación. Se promulgaron leyes severas con el fin de fomentar los matrimonios y aumentar la tasa de natalidad. Se frenó la inmoralidad de los juegos y los teatros y se introdujeron nuevas leyes para regular el estatus de los libertos y los esclavos. Los cambios introducidos por Augusto en la administración de Romay su política en Oriente son de especial importancia para el historiador de Cristianismo. El acontecimiento más importante de su reinado fue el nacimiento de Nuestro Señor (Lucas, ii, 1) en Palestina. Los detalles de la vida de Cristo en la tierra, desde su nacimiento hasta su muerte, estaban muy estrechamente entrelazados con los propósitos y métodos seguidos por Augusto. El Emperador murió a los setenta y seis años de su edad (14 d.C.). Después de la batalla de Accio, recibió en su favor Herodes el Grande, lo confirmó en su título de Rey de los judíos y le concedió el territorio entre Galilea y la Traconitis, ganándose así la gratitud y la devoción de Herodes y su casa. Despues de la muerte de Herodes (750, AUC), Augusto dividió su reino entre sus hijos. Uno de ellos, Arquelao, fue finalmente desterrado y su territorio, junto con Idumea y Samaria, fueron agregados a la provincia de Siria (759, AUC). En esta ocasión, Augusto hizo que el legado Sulpicio Quirino hiciera un censo de la provincia, cuyas circunstancias son de gran importancia para el correcto cálculo del nacimiento de Cristo. Ver Imperio Romano; Lucas, Evangelio de.
PATRICK J. HEALY