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Durante milenios, la gente ha asumido que el corazón es la sede de nuestros pensamientos y emociones. Incluso la Biblia y los documentos de la Iglesia utilizan este lenguaje. Pero más recientemente, la ciencia médica ha sugerido que la cabeza, no el corazón, es el lugar de donde provienen nuestros pensamientos y emociones.
En este episodio, Jimmy Akin Analiza cómo podemos entender el lenguaje centrado en el corazón que aparece en la Biblia y en los documentos de la Iglesia a la luz de la ciencia centrada en la cabeza. También plantea varias advertencias sobre la conveniencia de tomar la ciencia centrada en la cabeza de forma demasiado estricta y explica por qué tenemos motivos para pensar que ni el corazón ni la cabeza son la causa última de la conciencia.
Transcripción:
Coming Up
La gente celebra cada día de San Valentín con formas de corazón. Las tarjetas de felicitación las llevan, se hacen pasteles y caramelos con esta forma y se utilizan como decoración en cualquier cosa relacionada con la festividad.
La forma, generalmente roja, con dos lóbulos redondos en la parte superior y una punta en la parte inferior, es idealizada y solo se aproxima a cómo se ve un corazón humano, pero es tan común que puede plantear una pregunta: ¿Por qué usamos la forma de corazón en primer lugar?
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El modelo centrado en la cabeza
Al menos en el ámbito secular, el Día de San Valentín es una festividad que celebra el amor romántico, pero en la medicina moderna el corazón es solo un conjunto de músculos que se contraen rítmicamente para impulsar la sangre dentro de nuestro cuerpo. ¿Cuál es la conexión?
La respuesta, como es de suponer, se remonta a mucho tiempo atrás. La gente siempre ha conocido los órganos del cuerpo. Entre el descuartizamiento de animales y el descuartizamiento de otras personas, estaban bastante familiarizados con ellos, pero no siempre comprendían sus funciones.
Por ejemplo, hoy asociamos el pensamiento con el cerebro. Esto se conoce como la visión cefalocéntrica o “centrada en la cabeza”, pero esta visión no fue la dominante en la historia.
El filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.) fue uno de los mejores anatomistas del mundo antiguo. Observó todos los vasos sanguíneos que rodean el cerebro y concluyó que su función debía ser la de permitir que la sangre procedente del corazón se enfriara (Aristóteles, Sobre las partes de los animales 2:7) El cerebro era, en esencia, un órgano de gestión del calor.
El modelo centrado en el corazón
Por otra parte, parece haber una conexión directa entre el corazón y los fenómenos mentales. Si te invade una emoción fuerte (como el amor, la lujuria, el miedo, la ansiedad o la excitación), tu corazón se acelera. En ausencia de esa emoción, se ralentiza.
A veces, sobre todo en momentos de máxima emoción, el corazón puede incluso “saltearse un latido” (técnicamente, una cámara late antes de tiempo, antes de estar completamente llena de sangre, por lo que no se siente el latido; luego se llena en exceso a medida que se reafirma el ciclo normal y se siente un latido más pronunciado).
Por eso, se volvió natural que la gente asociara el corazón con funciones mentales como las emociones y el intelecto, lo que se conoce como la visión cardiocéntrica o “centrada en el corazón”.
Varios otros factores también pueden haber contribuido a esta visión, como el hecho de que el corazón está oculto (como nuestras funciones mentales), que está en el centro de las extensiones de nuestro cuerpo (lo que sugiere que es importante) y el hecho de que si deja de funcionar, mueres (asociado con la partida del espíritu).
Historia bíblica
Cualquiera que sean los factores que jugaron un papel en su surgimiento, la idea de que el corazón es la sede de la mente era común en las culturas antiguas.
Así, cuando los antiguos egipcios momificaban al hombre, conservaban el corazón dentro del cuerpo, pero extraían el cerebro para que la humedad no pudriera el cuerpo. Esto habría sido lo que hicieron con los dos antiguos israelitas que sabemos que fueron momificados, los patriarcas Jacob y José (Gén. 50:2-3, 26).
Los israelitas también aceptaron el modelo cardiocéntrico. Así, se dice que un hombre se regocija “en su corazón” (Éxodo 4:14) o que tiene el corazón “quebrantado” (Salmo 69:20), una expresión que todavía utilizamos hoy. El corazón de las personas enojadas se calienta (Salmo 39:3), y el corazón “se derrite” de miedo (Deuteronomio 20:8). El corazón es la sede del coraje (2 Crónicas 17:6), y Dios puede cumplir el “deseo del corazón” (Salmo 21:2).
Además de ser visto como el lugar de estas emociones, el corazón también era visto como la sede del intelecto. Así, antes del Diluvio, Dios vio “que todo designio de los pensamientos del corazón [del hombre] era de continuo solamente el mal” (Gén. 6:5), y cuando Abraham oyó la profecía del nacimiento de Isaac, se rió para sí mismo y “en su corazón” dijo: “¿A un hombre de cien años le nacerá un hijo?” (Gén. 17:17). Esta forma de hablar se aplica incluso a Dios mismo, pues después del Diluvio, “el Señor dijo en su corazón” que no volvería a maldecir la tierra por causa del hombre (Gén. 8:21).
El modelo cardiocéntrico siguió utilizándose en el Nuevo Testamento, donde todavía se habla del corazón como sede de las emociones. Así, Pablo les dice a los colosenses que canten “con gratitud en sus corazones a Dios” (Col. 3:16), y les dice a los tesalonicenses que desea que Dios “consuele sus corazones” (2 Tes. 2:17).
De manera similar, el corazón es considerado como la sede del intelecto. Así, Simeón profetizó que por medio de Jesús “se revelarán los pensamientos de muchos corazones” (Lucas 2:35), y cuando los discípulos discutieron sobre quién era el mayor, Jesús conoció “los pensamientos de sus corazones” (Lucas 9:47).
Historia post-bíblica
La imagen del corazón continuó siendo prominente en la era post-apostólica.
Después del año 1000, la devoción al Corazón de Jesús comenzó a crecer. Un ejemplo destacado es la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, que se dice fue revelada a Santa Margarita María Alacoque entre 1673 y 1675.
Esta devoción representa el corazón de Jesús rodeado de llamas de amor, con una corona de espinas y una cruz sobre él, y se celebra una solemnidad en conmemoración del Sagrado Corazón el tercer viernes después de Pentecostés.
Hoy en día, la gente común sigue utilizando un lenguaje basado en el modelo cardiocéntrico, como cuando decimos que alguien tiene un “gran corazón”, un “corazón frío” o un “corazón tierno”. Podemos decir que tiene un “corazón de oro”, un “corazón de piedra” o que es un “corazón sangrante”. La gente “aprende las cosas de memoria”. Y, por supuesto, el “corazón del Grinch era dos tallas más pequeño”.
Lo hacemos sin siquiera pensarlo, de la misma manera que hablamos de la salida y la puesta del sol a pesar de lo que dijeron Copérnico y Galileo.
Para nosotros, los ciudadanos de a pie, esto no plantea demasiados problemas. La presencia del modelo cardiocéntrico en expresiones populares no es gran cosa.
Pero ¿qué ocurre cuando el lenguaje aparece en las Sagradas Escrituras o en documentos de la Iglesia, como los que aprueban la devoción al Sagrado Corazón? ¿Está en conflicto con el modelo cefalocéntrico que considera que la cabeza, y no el corazón, es la sede de la actividad mental?
Cómo empezó el modelo centrado en la cabeza
El modelo cefalocéntrico también tiene una larga historia. En realidad, es anterior a Aristóteles, ya que fue propuesto por el filósofo griego Pitágoras alrededor del año 550 a. C. Entre los partidarios de la teoría se encontraban el maestro de Aristóteles, Platón, y los médicos griegos Hipócrates y Galeno, por lo que no es que la idea estuviera ausente del pensamiento occidental.
Después de la revolución científica, aumentaron las pruebas de que el cerebro estaba más asociado con el pensamiento que el corazón y, a principios del siglo XIX, la neurociencia se había desarrollado hasta el punto de que el cefalocentrismo estaba firmemente establecido.
El lenguaje centrado en el corazón en los documentos de la Iglesia
La Iglesia lo sabía, y por eso en 1899, el Papa León XIII explicó el Sagrado Corazón en términos simbólicos, afirmando que “hay en el Sagrado Corazón un símbolo y una imagen sensible del amor infinito de Jesucristo que nos mueve a amarnos unos a otros” y que “cualquier honor, veneración y amor que se da a este divino Corazón se da real y verdaderamente a Cristo mismo” (Año sacro 8).
De manera similar, en 2024, el Papa Francisco afirmó que,
La devoción al corazón de Cristo no es la veneración de un solo órgano, aparte de la Persona de Jesús. Lo que contemplamos y adoramos es a Jesucristo entero, el Hijo de Dios hecho hombre, representado por una imagen que acentúa su corazón. Ese corazón de carne es visto como el signo privilegiado de la intimidad del Hijo encarnado y de su amor, divino y humano. Más que cualquier otra parte de su cuerpo, el corazón de Jesús es el signo natural y el símbolo de su amor sin límites (Dilexit Nros. 48).
El lenguaje centrado en el corazón en la Biblia
¿Qué pasa con la Biblia? ¿El lenguaje cardiocéntrico que utiliza significa que los autores bíblicos no comprendían el papel del cerebro y del corazón?
Bueno, ellos vivieron antes de la revolución científica, por lo que no se esperaría que lo hicieran, y eso no es un problema desde la perspectiva de la teología bíblica.
El Concilio Vaticano II enseñó:
Puesto que todo lo afirmado por los autores inspirados o escritores sagrados debe considerarse afirmado por el Espíritu Santo, se sigue que los libros de la Escritura deben ser reconocidos como enseñando sólidamente, fielmente y sin error aquella verdad que Dios quiso poner en los escritos sagrados.Dei Verbo 11).
También enseñó:
Para la correcta comprensión de lo que el autor sagrado quería afirmar, se debe prestar la debida atención a los estilos habituales y característicos de sentir, hablar y narrar que prevalecían en el tiempo del escritor sagrado, y a los modelos que los hombres normalmente empleaban en ese período en sus relaciones cotidianas entre sí.Dei Verbo 12).
Pero hay una diferencia entre lo que alguien afirma y lo que supone.
Por lo tanto, debemos distinguir entre lo que los autores bíblicos asumieron que era el caso y lo que afirmaban mediante el lenguaje que usaron.
Cuando Lucas dice que Jesús conocía “los pensamientos de los corazones de [los discípulos]” (Lucas 9:47), está afirmando que Jesús conocía sus pensamientos, no que estos pensamientos estuvieran literalmente alojados en sus corazones.
No sabemos a qué escuela de pensamiento pertenecía Lucas. Como médico antiguo, puede que fuera cardiocentrista o cefalocentrista, pero en cualquier caso era normal que la gente de su época... speak de pensamientos que vienen del corazón.
Esa es sólo una de las expresiones que usaban comúnmente, como lo hacemos nosotros hoy.
En cualquier caso, Lucas no está tratando de enseñarnos una teoría médica; nos está diciendo que Jesús sabía lo que pensaban los discípulos, y esta afirmación (no ninguna suposición de fondo en la forma en que se expresa) es lo que se garantiza que es verdad.
Razones para tener precaución
Por otra parte, no deberíamos apresurarnos a suponer que existe una correlación estricta entre el cerebro y los fenómenos mentales. En primer lugar, está lo que se conoce como “el pequeño cerebro del corazón” o sistema nervioso cardíaco intrínseco (SNIC). Se trata de unas cuarenta mil neuronas que ayudan a regular la actividad del corazón, y factores como el latido acelerado del corazón pueden afectar a los estados emocionales (por ejemplo, provocando miedo y pánico).
Lo que es aún más sorprendente es que existen pruebas de que, en las operaciones de trasplante de corazón, se puede transmitir algo más que el órgano físico (al menos, información) entre pacientes. En un ejemplo, el neuropsicólogo Paul Pearsall relata los casos de dos hombres a los que llama Jim y Frank.
Jim tenía problemas pulmonares y recibió un trasplante de corazón y pulmón. Sin embargo, el corazón de Jim todavía estaba bien y se lo donó a Frank. Después del trasplante, la personalidad de Frank cambió para parecerse más a la de Jim, Frank comenzó a exhibir las preferencias alimenticias de Jim y, durante los momentos íntimos, Frank comenzó a llamar a su esposa por el nombre de Jim esposa (El código del corazón, pp 123-124).
En definitiva, ni el corazón ni el cerebro son esenciales para la actividad mental. En consonancia con la enseñanza cristiana sobre la vida después de la muerte, la evidencia de las experiencias cercanas a la muerte revela que las personas siguen teniendo experiencias conscientes incluso durante un paro cardíaco, cuando el corazón deja de latir y la actividad cerebral se desconecta en cuestión de segundos. Sin embargo, las personas en esta condición informan con precisión de lo que sucede alrededor de sus cuerpos físicos e incluso en otras habitaciones de los hospitales a las que no tienen acceso sensorial.
Todo esto sirve como advertencia contra las teorías reduccionistas que vinculan demasiado estrechamente la mente y las emociones con órganos físicos como el corazón y el cerebro. Dada la complejidad de lo que observamos, toda esta área sigue siendo, como lo fue en los tiempos bíblicos, un misterio.
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Gracias y nos vemos la próxima vez.
¡Dios te bendiga siempre!