¿No crees en el purgatorio? ¡Pablo sí!

Cuando un protestante pregunta: "¿Dónde está el purgatorio en la Biblia?", los católicos que conocen la apologética suelen señalar 1 Corintios 3:11-15.

Pero, ¿qué dice exactamente Pablo ahí que nos hace pensar que está hablando del purgatorio?

Quédate y lo descubrirás.

Muy bien, pasemos al texto. Esto es lo que escribe Pablo:

«Porque nadie puede poner otro fundamento que el que ya está puesto, el cual es Jesucristo. Ahora bien, si alguien edifica sobre el fundamento con oro, plata, piedras preciosas, madera, heno o paja, la obra de cada uno se hará manifiesta; porque el día la revelará, pues será revelada por fuego, y el fuego probará la calidad de la obra de cada uno.»

«Si la obra que alguien ha edificado sobre el fundamento permanece, recibirá recompensa. Si la obra de alguien se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo se salvará, pero como a través del fuego.»

Este es el texto clave al que los cristianos a lo largo de los siglos han recurrido como referencia al purgatorio.

Pero, ¿qué hay en este pasaje que sugiere eso?

Bueno, antes de responder a eso, necesitamos tener claro qué es realmente el purgatorio.

Comencemos entonces con una definición. Tomando como referencia los párrafos 1030 y 1031 del Catecismo de la Iglesia Católica , podemos definir el purgatorio de la siguiente manera:

Se trata de una purificación final, posterior a la muerte, para aquellos que fallecieron en amistad con Cristo pero que aún no han alcanzado la santidad perfecta necesaria para entrar inmediatamente en el cielo.

Así pues, algunos puntos clave a destacar.

Primero, es después de la muerte.

En segundo lugar, es solo para aquellos que ya tienen garantizado el cielo, así que no es una segunda oportunidad.

En tercer lugar, implica la purificación: eliminar todo aquello que impida la santidad perfecta, la culpa restante por pecados veniales, los apegos malsanos a los bienes creados y cualquier deuda de castigo temporal por pecados pasados ​​perdonados.

Ahora bien, esta es mi afirmación: cuando leemos con atención 1 Corintios 3:11–15, descubrimos que esto es exactamente lo que Pablo está describiendo.

Permítanme darles primero la versión resumida.

Por ejemplo, «el Día» se refiere al Día del Juicio, que viene después de la muerte. Como dice Hebreos 9:27: «Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después de esto viene el juicio».

En segundo lugar, Pablo describe el fuego que pone a prueba la calidad de las obras de una persona y quema las malas, simbolizado por la madera, el heno y la paja.

Y esta persona pasa por el fuego como requisito previo para la salvación final. Pablo dice que es salvado “solo a través del fuego”.

Si se combinan esas dos cosas, eso sugiere fuertemente una purificación.

En tercer lugar, la persona que está siendo examinada está claramente salvada.

¿Por qué?

Porque, según los versículos 11 y 12, él edificó sobre el fundamento de Jesús. Y Pablo dice explícitamente en el versículo 15 que será salvo.

Así que no estamos hablando de alguien que murió en pecado mortal y que va camino al infierno.

Y, por último, este estado no puede ser el cielo porque aún existe la impureza y el sufrimiento. Pero, como ya he insinuado, tampoco puede ser el infierno porque la persona se salva.

Así pues, tenemos un estado después de la muerte que implica la purificación de alguien destinado al cielo.

Amigos míos, a eso le llamamos purgatorio.

Ahora profundicemos un poco más y analicemos eso en detalle.

Alguien podría objetar: “Pablo nunca usa la palabra griega para purificación. Entonces, ¿dónde está la purificación en el texto?”

Esa es una pregunta justa.

Pero aunque Pablo no usa esa palabra, describe claramente la realidad.

Consideremos que la purificación implica separar lo bueno de lo malo, como refinar el oro.

Bueno, eso es exactamente lo que vemos aquí.

Los materiales buenos —oro, plata y piedras preciosas— se separan de los malos: madera, heno y paja.

Esa es la primera pista.

La segunda pista es la imaginería del fuego.

Las Escrituras a menudo utilizan el fuego para simbolizar la purificación.

En 1 Pedro 1:7, Pedro compara la prueba de la fe a través del sufrimiento con el oro refinado por el fuego.

En Isaías 4:4, Dios describe la redención de Israel diciendo que purificará a Jerusalén y a las hijas de Sión "con espíritu de juicio y con espíritu de fuego".

Y en Isaías 6:6-7, un serafín purifica la culpa de Isaías con una brasa ardiente.

Dado que las Escrituras utilizan la metáfora del fuego para expresar prueba y purificación, y Pablo utiliza la metáfora del fuego en 1 Corintios 3:11-15 dentro de un contexto de prueba de la calidad de las obras, es razonable concluir que Pablo está describiendo un evento que implica purificación.

Una tercera pista que apunta a la purificación es la imaginería del juicio.

Malaquías 3:2-3 describe el juicio de Dios como un “fuego purificador”, que purifica a los hijos de Leví como el oro y la plata.

Dado que la Biblia describe el juicio mismo como fuego purificador, podemos inferir razonablemente que el juicio ardiente de Pablo aquí implica purificación.

Ahora bien, un protestante puede aceptar el tema de la purificación, pero objetar que solo se purifican las obras, no el individuo.

El difunto Norman Geisler y Ralph MacKenzie Siga esta ruta en las páginas 335 a 336 de su libro. Católicos romanos y evangélicos: acuerdos y diferencias.

Mi primera respuesta es que estoy de acuerdo con lo que afirman estos apologistas: el fuego pone a prueba las cosas.

Pero creo que se equivocan al negar la purificación del individuo.

Consideremos que las obras —oro, plata, piedras preciosas, madera, heno y paja— representan las acciones de una persona.

Resulta difícil concebir un escenario en el que las acciones de una persona sean puestas a prueba o purificadas al margen de la propia persona.

Nuestras acciones no flotan en algún lugar separado de nosotros mientras permanecemos como meros espectadores.

Nuestros actos están ligados a nosotros, ya que proceden de nuestra voluntad. Determinan nuestro carácter moral, para bien o para mal.

Así pues, si las acciones del constructor —sus obras— están siendo puestas a prueba por el fuego, entonces parece razonable concluir que el constructor también está siendo puesto a prueba por el fuego.

Y si las malas obras del constructor se queman, entonces el constructor también se purifica de cualquier resto de esas malas obras que quede en el alma, como la culpa del pecado y lo que el Catecismo llama, en el párrafo 1472, “un apego malsano a las criaturas”.

Mi segunda respuesta es que Pablo indica que la comprobación de las obras tendrá una especie de efecto purificador en el constructor.

Porque si las obras se queman, dice Pablo en el versículo 15, “él sufrirá pérdida”.

Cualquiera que sea el sufrimiento que supone la pérdida, esta tendrá, de todos modos, un efecto existencial correspondiente.

En tercer lugar, Pablo deja claro que el constructor, junto con sus obras, pasará por fuego purificador, escribiendo en el versículo 15: «Será salvo, pero solamente como por fuego».

El erudito del Nuevo Testamento Daniel Frayer-Griggs, en su libro Salvados a través del fuego: La prueba de fuego y la escatología del Nuevo Testamento , argumenta que el fuego aquí, ya sea que lo tomemos literal o metafóricamente, se usa como un instrumento para la purificación del individuo.

En la página 216 de su libro escribe:

“El fuego del juicio divino en ese Día parece ser la circunstancia mediante la cual el constructor es purificado de sus pecados y mediante la cual Cristo salva.”

Esta afirmación se ve respaldada por el hecho de que en la Septuaginta, particularmente en Zacarías 13:9, la frase “a través del fuego” —en griego, dia pyros— se usa en un sentido instrumental.

Es decir, se utiliza como un medio para lograr algo.

Frayer-Griggs continúa señalando cómo también se utiliza de esta manera en la literatura intertestamentaria y en los Padres Apostólicos.

En cuanto a la literatura intertestamentaria, consulte 3 Macabeos 2:29 y 4 Macabeos 7:12. Para ejemplos de los Padres Apostólicos, vea 1 Clemente 11:1 y El Pastor de Hermas 4:3–4.

Frayer-Griggs explica además en la página 213 que la combinación del verbo "salvar" —en griego, sōzō— , la preposición "a través" —en griego, dia— y un sustantivo en caso genitivo se usa casi siempre en un sentido instrumental tanto en el Nuevo Testamento como en la literatura griega circundante.

El hecho de que el fuego sea un instrumento mediante el cual el constructor se salva nos permite concluir que es el constructor mismo quien se purifica, y no meramente sus obras.

Ahora bien, alguien podría preguntar: «Pero ¿cómo sabemos que esto se aplica a todos los cristianos? Todo lo que Pablo describe sucede a alguien que edifica sobre el fundamento de Jesús, que es el lenguaje que usa Pablo para referirse a lo que hacen los apóstoles y sus colaboradores».

El teólogo reformado Michael Horton hace esta afirmación en una de sus contribuciones al libro Cuatro perspectivas sobre la seguridad eterna , en la página 120.

En respuesta, es cierto que Pablo se refiere a constructores como los apóstoles y sus colaboradores.

Pero hay buenas razones para pensar que esto se aplica de forma más general, más allá de los apóstoles y los colaboradores, a todos los cristianos.

En primer lugar, Pablo describe lo que sucede en el Día del Juicio.

Y puesto que todos los cristianos serán juzgados, es razonable que los mismos principios se apliquen a todos.

En segundo lugar, el contexto más amplio demuestra que Pablo también tiene en mente a todos los cristianos.

En el versículo 16, Pablo llama a los corintios templo de Dios.

Luego, en el versículo 17, advierte: “Si alguien destruye el templo de Dios, Dios lo destruirá a él”.

Pablo tiene en mente las facciones que los corintios estaban creando en su iglesia.

Algunos decían: "Yo pertenezco a Pablo", y otros: "Yo pertenezco a Apolos".

En el versículo 4, Pablo ve esa actividad faccional como algo que destruye la Iglesia, lo contrario directo de edificarla.

Si en el versículo 17 Pablo advierte a los corintios, y por extensión a todos los cristianos, sobre el juicio, entonces parece razonable que pretenda que los principios de juicio que expone en los versículos 11 al 15 se apliquen también a ellos, y no solo a los apóstoles y sus colaboradores.

Finalmente, Pablo enseña en otro lugar que todos los cristianos participan en la edificación de la Iglesia.

Efesios 4:11-12 nos dice que no solo los apóstoles edifican el Cuerpo de Cristo, que conocemos como la Iglesia, sino también los profetas, evangelistas, pastores y maestros.

Y en 1 Corintios 14:12, Pablo lo amplía aún más para incluir a todos los cristianos, donde escribe: “Esfuércense por sobresalir en la edificación de la Iglesia”.

Dado que todos los cristianos son constructores en cierto sentido, podemos aplicar los principios de juicio de 1 Corintios 3:11–15 a todos los cristianos.

Aquí va una última pregunta.

¿Esta purificación implica un castigo, como la idea católica del castigo temporal?

Muchos protestantes dicen que no.

Por ejemplo, en su libro mencionado anteriormente, Geisler y MacKenzie escriben:

“Aquí no se menciona absolutamente nada sobre el sufrimiento por nuestros pecados ni sus consecuencias después de la muerte.”

Eso proviene de la página 336.

Argumentan que “sufrirá una pérdida” simplemente significa perder las recompensas en el cielo.

Pero fíjense en lo que dice Pablo en el texto.

El hombre sufre pérdidas porque sus malas obras se queman.

En otras palabras, sufre a causa de sus pecados.

Aunque el sufrimiento incluya la pérdida de recompensas en el cielo, sigue estando ligado a malas acciones pasadas.

Y el sufrimiento a causa del pecado es precisamente lo que entendemos por castigo.

Y el castigo es temporal, ya que la persona finalmente se salva.

También podemos recurrir al texto griego para encontrar pruebas de una dimensión punitiva en este pasaje.

La palabra griega traducida como «sufrirá una pérdida» proviene de zēmioō , que puede significar «ser castigado», con la implicación de sufrir daños. Esto se encuentra en el Léxico Griego-Inglés del Nuevo Testamento de Louw y Nida , página 489.

Incluso si tomamos zēmioō en el sentido más suave de simplemente sufrir una pérdida, lo cual puede ser cierto, el contexto aún muestra que la pérdida ocurre debido a malas acciones.

Eso le confiere un carácter punitivo.

También es interesante observar que en la Septuaginta se utiliza un lenguaje relacionado, correspondiente al hebreo 'anash, en varios pasajes para referirse a una multa monetaria —por ejemplo, Éxodo 21:22 y Deuteronomio 22:19— y como castigo por una mala acción.

Por último, también está la idea de la privación temporal de un bien, otra característica punitiva.

La persona a la que Pablo describe no recibirá la recompensa completa en el cielo hasta que pase por el fuego.

Y ser privado de un bien a causa del pecado es una definición clásica de castigo.

Y repito, es algo temporal.

Así pues, la dimensión punitiva está sin duda presente en el pasaje.

Muy bien, vamos a terminar.

Mi argumento es simple:

Lo que Pablo describe en 1 Corintios 3:11–15 se parece mucho al purgatorio.

Es un estado intermedio entre la muerte y la gloria, donde un cristiano es purificado después de la muerte.

Él experimenta algún tipo de sufrimiento a causa de sus malas acciones, y finalmente es salvado.

No es el paraíso porque hay sufrimiento y pérdida.

Y no es el infierno porque la salvación está garantizada.

Amigos míos, eso encaja perfectamente con el purgatorio: la purificación final para aquellos que mueren en amistad con Cristo y, sin embargo, no han alcanzado la santidad necesaria para entrar inmediatamente en la alegría del cielo.

Bueno, amigos, eso es todo por hoy.

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Nos vemos la próxima vez. Que Dios te bendiga.