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Si Jesús lo pagó todo en la cruz, ¿por qué los cristianos tendrían que hacer penitencia, especialmente durante la Cuaresma? En este episodio, analizamos la objeción común y repasamos... St. Thomas AquinasLa explicación de la participación en la Pasión de Cristo, y mire Colosenses 1:24 para mostrar por qué la penitencia no socava la suficiencia de la Cruz, sino que en realidad fluye de ella.
TRANSCRIPCIÓN:
Para muchos cristianos, la Cuaresma es un tiempo de penitencia. En otras palabras, es un tiempo reservado para que nos concentremos más intensamente en la penitencia : acciones realizadas para expiar los pecados pasados, en particular para saldar lo que los teólogos llaman la deuda del castigo temporal.
Pero para muchos otros cristianos, toda esa idea es problemática.
De hecho, muchos piensan que la penitencia —al menos este aspecto— es en realidad una afrenta a la suficiencia de la muerte de Jesús en la cruz. El razonamiento suele ser más o menos así: «Si Jesús pagó por todos nuestros pecados en la cruz, ¿por qué necesitaríamos nosotros dar satisfacción por nuestros pecados? ¿Acaso no fue suficiente la muerte de Jesús?».
A primera vista, eso suena bastante convincente. Después de todo, si Jesús realmente lo pagó todo, ¿no da la impresión de que la penitencia no lo hizo?
Entonces, ¿la idea católica de penitencia en realidad socava la cruz?
¡Quédate por aquí y lo descubrirás!
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¡Bien! Como mencioné antes, algunos cristianos creen que la penitencia es una afrenta a la muerte de Jesús en la cruz. Y muy a menudo, recurren a versículos como 1 Juan 2:2, donde San Juan dice: «[Jesús] es la expiación por nuestros pecados, y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo». La idea es que, dado que Jesús pagó por todos nuestros pecados en la cruz —es decir, borró toda la deuda del castigo por el pecado—, no hay necesidad de que satisfagamos nuestros pecados. Si la deuda ya ha sido pagada por completo, entonces no deberíamos pagar nada más. Y si ese es el caso, entonces la doctrina de la penitencia debe implicar que la muerte de Jesús no fue suficiente.
Ésta es la objeción en pocas palabras.
Ahora bien, alguien podría replicar que los actos de penitencia no son más que sacrificios para ayudarnos a crecer en la santidad interior, lo que los teólogos llaman santificación. Y dado que ningún cristiano niega la santificación, según el argumento, ningún cristiano debería tener problemas con la penitencia.
Si bien es cierto que los actos de penitencia nos ayudan a crecer en santidad, esto no lo abarca todo. La penitencia también tiene como fin expiar el castigo temporal debido a pecados pasados perdonados. El Catecismo de la Iglesia Católica así lo enseña en los párrafos 1459 y 1472.
Así que la objeción inicial sigue en pie.
Pero el problema es el siguiente: ese argumento depende de dos supuestos, y ambos deben ser desenredados.
Una de las premisas es que la doctrina de la penitencia implica necesariamente que la muerte de Jesús no fue lo suficientemente poderosa como para remitir toda la deuda de castigo por el pecado.
Otra posibilidad es que Dios haya querido un orden particular de providencia, uno en el que Dios aplica los méritos de la muerte de Cristo en la conversión inicial de un creyente de tal manera que no se pueda contraer ninguna deuda de castigo por el pecado posteriormente.
En las discusiones sobre este tema, la primera suele derivar de la segunda. De modo que, si podemos demostrar que la Biblia prueba que la segunda suposición es falsa, entonces la primera también lo es.
Pero me gustaría tratar la primera suposición como una proposición independiente, mostrar por qué es falsa y luego pasar a la segunda.
Así que vamos a ello.
Para nuestra respuesta a la idea de que la penitencia necesariamente implica que la muerte de Jesús no es lo suficientemente poderosa para remitir toda la deuda de castigo, me gustaría traer a colación St. Thomas Aquinas para obtener ayuda. Aborda este tema en un par de lugares, sobre todo en la tercera parte de su suma teológica, pregunta 49, artículo 3, respuesta a la objeción 2, y Pregunta 86 de la misma parte, artículo 4. Les animo a leer esos textos. Pero aquí les daré una síntesis de lo que dice.
Santo Tomás de Aquino comienza afirmando lo que todo cristiano ortodoxo debería afirmar:
“La pasión de Cristo es suficiente por sí misma para eliminar toda deuda de castigo por el pecado, no solo la eterna, sino también la temporal” (ST III:86:4).
Eso es crucial. Todos los cristianos creen que el sacrificio de Cristo es completamente suficiente.
Pero Aquino añade inmediatamente un principio importante:
“El hombre queda liberado de la deuda del castigo según la medida de su parte [o participación] en el poder de la Pasión de Cristo” (ST III:86:4).
La idea clave aquí es la participación.
En otra parte, en esa pregunta 49 mencionada anteriormente, Aquino utiliza el lenguaje de ser “semejado [o configurado ] a [Cristo] en su muerte”.
Si alguien participa plenamente en la pasión de Cristo o se identifica con ella, se le perdona toda deuda de castigo por el pecado. Si la participación o la identificación es parcial, el perdón también lo es.
Esto naturalmente plantea la pregunta: ¿Creen los católicos que alguien participa plenamente en la Pasión de Cristo o está configurado con ella?
La respuesta es sí, y eso sucede en el bautismo.
Santo Tomás de Aquino recurre a Romanos 6:4 para fundamentar su postura. San Pablo escribe: «Fuimos, pues, sepultados con él mediante el bautismo para muerte». Por medio del bautismo, morimos con Cristo, somos sepultados con él y resucitamos con él a una nueva vida. Por ello, Pablo afirma en el versículo 7 del mismo capítulo que somos «liberados del pecado» —o, más literalmente en griego, justificados del pecado—.
Y, como enseña Tomás de Aquino en su Suma Contra los Gentiles , Libro 3, capítulo 72, esto no se logra por ningún acto nuestro, sino enteramente por Cristo. Cuando estamos espiritualmente muertos, no podemos hacer nada para tener vida espiritual, puesto que nada puede surgir por sí mismo. Y cuando Cristo nos une a sí mismo por su poder solamente , la unión es perfecta e íntegra.
Ahora bien, recordemos el principio de Tomás de Aquino: «el hombre queda liberado de la deuda del castigo según la medida de su participación en el poder de la Pasión de Cristo». Dado que el bautismo nos configura plenamente a la muerte de Cristo, se deduce que toda deuda de castigo por el pecado —tanto eterna como temporal— queda remitida en el bautismo.
Por eso la Iglesia enseña que los recién bautizados no tienen que sufrir ningún castigo por los pecados cometidos antes del bautismo. Toda la deuda se perdona mediante esa plena participación en la muerte de Cristo que se experimenta en el bautismo. El Catecismo afirma en el párrafo 1263:
Mediante el Bautismo se perdonan todos los pecados , tanto el pecado original como los pecados personales, así como todo castigo por el pecado. En quienes han renacido, nada queda que impida su entrada al Reino de Dios, ni el pecado de Adán, ni el pecado personal, ni las consecuencias del pecado.
Ahora bien, quizás estés pensando: De acuerdo, pero la penitencia no se ordena para saldar la deuda del castigo por los pecados cometidos antes del bautismo. En cambio, se ordena para saldar la deuda del castigo por los pecados posteriores al bautismo , al menos la deuda temporal, ya que solo Cristo puede remitir la deuda eterna. Así que tal vez la muerte de Cristo sea suficiente para saldar toda la deuda del castigo por los pecados cometidos antes del bautismo, pero desde la perspectiva de que debemos hacer penitencia, aún parece que la muerte de Cristo no es suficiente para saldar la deuda del castigo por los pecados posteriores al bautismo.
Santo Tomás de Aquino nos da una respuesta en su réplica a la objeción 3 de la pregunta 49 mencionada anteriormente (ST III:49:3 ad 2). Apela a 1 Pedro 3:18, donde San Pedro dice: «Cristo murió por los pecados una vez para siempre».
La idea es que, puesto que Cristo murió una sola vez, y en el bautismo participamos plenamente de Cristo y nos configuramos completamente a Él porque morimos con Él, se deduce que solo podemos participar plenamente de la muerte de Cristo y configurarnos completamente a ella mediante el bautismo una sola vez. En resumen, solo podemos morir con Cristo una vez.
Y por eso, concluye Aquino,
“Es necesario que quienes pecan después del Bautismo sean comparados con Cristo sufriendo por alguna forma de castigo o sufrimiento que soportan en su propia persona” (ST III:49:3 ad 2).
Así que la lógica es esta:
P1: Debemos configurarnos con la pasión de Cristo para recibir la remisión de la deuda del castigo por el pecado.
P2: No podemos ser configurados con la pasión de Cristo a través de un segundo bautismo (porque sólo podemos morir una vez con Cristo).
P3: Una manera de configurarnos con la pasión de Cristo después del bautismo es soportar alguna forma de sufrimiento, ya sea voluntariamente impuesto o recibido como castigo por Dios (esta es la esencia de la penitencia).
C: Por lo tanto, una manera de recibir la remisión de la deuda del castigo por el pecado después del bautismo es soportar alguna forma de sufrimiento, ya sea impuesto voluntariamente o recibido como castigo por Dios (es decir, penitencia).
Ahora bien, he aquí una aclaración crucial.
Santo Tomás de Aquino no habla aquí del castigo eterno, al menos cuando se trata de soportar el sufrimiento por el pecado. Ningún acto de penitencia que realicemos podría jamás remitir la deuda del castigo eterno. Eso requiere un poder infinito, y solo Cristo puede hacerlo. Inicialmente, lo hace mediante el bautismo. Después del bautismo, lo hace cuando nos mueve sobrenaturalmente al arrepentimiento, generalmente mediante el sacramento de la reconciliación.
Pero la deuda del castigo temporal es algo que las criaturas finitas pueden saldar mediante actos de penitencia. Dado que la deuda temporal surge de nuestra búsqueda desmedida de un bien finito , es una deuda finita y, por lo tanto, proporcional a la acción humana. Santo Tomás de Aquino aborda este tema en la primera parte de la segunda parte de su Summa Theologiae, cuestión 87, artículo 4.
Y observen que estos actos de penitencia se deben a la gracia de Dios, específicamente a lo que los teólogos llaman «gracia actual». En la tradición tomista, son en realidad movimientos sobrenaturales del intelecto y la voluntad que Dios provoca en nosotros.
Además, otro dato interesante que Santo Tomás aporta en la pregunta 49 mencionada anteriormente es que, incluso cuando se trata de liberarnos de esta deuda de castigo temporal, nuestros actos penitenciales son mucho más leves de lo que realmente nos corresponde. Sin embargo, afirma que estas penas más leves bastan para saldar la deuda de castigo temporal porque implican una «cooperación con la satisfacción de Cristo» (ST III:49:3 ad 2). Así pues, incluso cuando se remite el castigo temporal, la satisfacción de Cristo sigue siendo el fundamento. No es que lo hagamos por nuestra cuenta y con nuestro propio poder.
Al considerar todo esto, queda claro que, para Santo Tomás de Aquino, la necesidad de hacer penitencia por los pecados posbautismales no se debe a que la satisfacción de Cristo sea insuficiente. Más bien, se debe a que Cristo murió solo una vez, y solo podemos morir plenamente con él en el bautismo una vez. Por eso, la remisión de la pena debida por los pecados posbautismales —al menos la pena temporal— requiere una configuración diferente de la pasión de Cristo: compartir su sufrimiento.
Si quieres profundizar más en esto, te recomiendo el artículo de Bryan Cross “St. Thomas Aquinas sobre la Penitencia” en calledtocommunion.com.
Bien, todo lo que he dicho hasta ahora es simplemente una explicación teológica de cómo podemos conciliar nuestra creencia en la suficiencia de la muerte de Jesús con la necesidad de hacer penitencia por los pecados posteriores al bautismo. Esto, al menos, resuelve la primera premisa de la objeción.
Pero subsiste la segunda premisa. Recordemos que la objeción parte de la premisa de que Dios dispuso un orden providencial en el que, inicialmente, aplica los méritos de la muerte de Cristo en la cruz al creyente de tal manera que este nunca contrae ninguna deuda de castigo por los pecados cometidos después de la conversión.
Pero ¿realmente quiso Dios ese orden? Si así fuera, la explicación teológica que di, aunque logró reconciliar dos creencias, sería inútil porque no sería cierta.
Ahora bien, sostengo que Dios no quiso un orden de providencia en el que los creyentes nunca contrajeran ninguna deuda de castigo por los pecados cometidos después del bautismo o la conversión. Más bien, quiso lo contrario.
Hay varios pasajes a los que podríamos recurrir para obtener evidencia. Y pasajes que abordaremos en futuros episodios.
Pero quiero centrarme en uno en particular: Colosenses 1:24. Pablo escribe: «Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y en mi carne cumplo lo que falta a las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la Iglesia».
Es una afirmación impactante. ¿Qué podría faltar en las aflicciones de Cristo?
Puesto que sabemos que las aflicciones de Cristo expían el pecado, debe ser algo relativo a eso.
Pero sin duda, esto no puede significar que la muerte de Cristo no haya expiado el pecado del mundo ni logrado la redención de la humanidad. Las Escrituras afirman claramente que Jesús lo logró en la cruz. San Juan lo dice en 1 Juan 2:2, que citamos anteriormente. Y San Juan Bautista dice en Juan 1:29: «He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo».
También sabemos que no faltan las aflicciones de Cristo en cuanto a la remisión completa de la deuda temporal y eterna del castigo por el pecado en el Bautismo. Ya hablamos de esto antes.
Tampoco puede referirse a ninguna deuda eterna contraída por el pecado mortal después del bautismo. Perdonar la deuda del castigo eterno por el pecado requiere un poder infinito. Obviamente, Pablo no lo posee, puesto que es una criatura.
Entonces, ¿qué queda?
Solo una cosa: la deuda temporal del castigo por los pecados cometidos después del bautismo o la conversión.
Pablo está diciendo que sus sufrimientos—por la gracia de Dios—se aplican al bien de la Iglesia al pagar la deuda del castigo temporal de otros en la Iglesia.
Y eso nos dice tres cosas importantes:
- Los creyentes pueden incurrir en una deuda de castigo temporal después de la conversión.
- El sufrimiento puede saldar esa deuda.
- Esto se puede hacer por otros, lo que abre la puerta a aspectos de las doctrinas de las indulgencias y del purgatorio.
Así que aquí está la conclusión.
La doctrina de la penitencia no implica que la muerte de Jesús fuera insuficiente.
Y las Escrituras —especialmente Colosenses 1:24— muestran que Dios sí quiso un orden de providencia en el que los creyentes participan en los sufrimientos de Cristo para saldar la deuda del castigo temporal por los pecados posteriores a la conversión.
Así que si eres cristiano y observas la Cuaresma y haces penitencia, no necesitas preocuparte de estar insultando la Cruz.
No estás disminuyendo la obra de Cristo.
Estás siendo configurado más profundamente.
Y eso es lo que significa ser cristiano.
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