DÍA 76
RETO
"El bautismo infantil es una invención de los hombres que no practicaban los primeros cristianos".
DEFENSA
El bautismo de niños se practicó desde el comienzo de la historia de la Iglesia. Los principios detrás de esto están articulados en el Nuevo Testamento, y tenemos documentación explícita de ello desde el siglo II en adelante.
Observamos en otros lugares los principios bíblicos detrás del bautismo infantil (ver Día 75).
Una es que el bautismo es el ritual de iniciación cristiana y su equivalente a la circuncisión. Esto llevó a algunos en la Iglesia primitiva a discutir si el bautismo debería realizarse en el octavo día después del nacimiento, el momento en que se realizaba la circuncisión (Lev. 12:2-3).
Alrededor del año 253 d. C., Cipriano de Cartago informó los resultados de un concilio que sostenía que el bautismo no debía retrasarse hasta el octavo día, sino realizarse incluso antes: “Pero con respecto al caso de los niños, que tú [Fidus] dices que no deben ser bautizados dentro del segundo o tercer día después de su nacimiento, y que se debía seguir la ley de la antigua circuncisión, de modo que el recién nacido no fuera bautizado y santificado dentro del octavo día, todos pensamos de manera muy diferente en nuestro consejo. Porque nadie estuvo de acuerdo con el rumbo que pensaste que debía tomarse; más bien todos juzgamos que la misericordia y la gracia de Dios no son denegadas a ningún nacido de hombre” (Cartas 58:2).
Otros registros muestran que el bautismo de niños se realizaba en el siglo II. San Ireneo de Lyon tenía claro que ser regenerado o “nacer de nuevo” sucedía en el bautismo: “Como somos leprosos en el pecado, somos limpiados de nuestras viejas transgresiones por medio del agua sagrada y la invocación del Señor; somos regenerados espiritualmente” (Fragmentos de los Escritos Perdidos de Ireneo 34 [c. 190 d.C.]).
Ireneo indicó además que esto se hacía con los niños cuando escribió: “Porque [Jesús] vino a salvar a todos por sí mismo, a todos los que por él nacen de nuevo para Dios: a los niños, a los niños, a los muchachos y a los jóvenes, y ancianos” (Contra las Herejías 2:22:4 [c. 189 d.C.]). Como alguien que creció en un hogar cristiano, el propio Ireneo probablemente fue bautizado siendo un bebé alrededor del año 140 d.C., menos de cincuenta años antes de la edad apostólica.