DÍA 117
RETO
"Levítico describe erróneamente que los insectos tienen cuatro patas, pero todo el mundo sabe que tienen seis".
DEFENSA
Todo el mundo sabe que tiene seis. Los hebreos también lo sabían.
Los niños pequeños de todas partes tienen la curiosidad y la crueldad necesarias para contar y arrancar las patas de los insectos. Los niños hebreos no fueron una excepción. Incluso para los niños que no hacen esto, el descubrimiento de que los insectos tienen más patas que las cuatro que vemos en otros animales es un descubrimiento notable que todos hacen en la infancia.
Entonces, ¿qué significa Levítico 11:21 cuando se refiere a insectos que caminan “a cuatro patas” (hebreo, 'al 'arba')?
En inglés, caminar “a cuatro patas” es un modismo estándar basado en el hecho de que la mayoría de los animales con los que interactuamos caminan sobre cuatro patas en lugar de estar erguidos y caminar sobre dos. Al describir el movimiento de arrastre de los insectos, un hablante de inglés podría utilizar la expresión estándar "a cuatro patas" en lugar de recurrir a la extraña y desconocida frase "a seis patas". Si se le pregunta: "¿No te refieres a los seis?" él podría responder: “Es sólo una expresión. No seas pedante” (o podría usar una palabra menos educada que “pedante”). Un hablante de hebreo podría decir lo mismo, y “a cuatro patas” puede no ser más que una expresión para describir el movimiento de los insectos que no se entiende literalmente.
También debemos comentar la referencia de Levítico 11:23 a los insectos que tienen “cuatro patas” (hebreo, 'arba' raglayim). Aquí es digno de mención que la palabra para “piernas” está en el número dual. Esta es una característica gramatical del hebreo que el inglés no tiene. En inglés, tenemos dos números gramaticales: singular (para un elemento) y plural (para más de un elemento), pero el hebreo también tiene un número dual para referirnos a cosas que vienen en pares, como manos, ojos y labios. Por eso, algunos eruditos han interpretado que la frase significa "cuatro pares de patas".
Esto no sería una referencia a las ocho patas que tienen las arañas, no porque las arañas no sean insectos en las taxonomías animales modernas (que los antiguos hebreos no tenían), sino porque el versículo se refiere a insectos alados. Sin embargo, los insectos tienen otro par de apéndices (sus antenas) y éstos se parecen lo suficiente a patas como para poder describirlos así fenomenológicamente.
En cualquier caso, los hebreos sabían contar y sabían que los insectos tienen seis patas.