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En este episodio, Trent analiza el versículo más común que los protestantes presentan como objeción a la visión católica de la salvación.
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Cuando los católicos hablan de la Eucaristía, la confesión, el bautismo o prácticamente cualquier cosa relacionada con la salvación, hay un versículo que los protestantes casi siempre mencionan como respuesta: Efesios 2:8-9: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe”.
Pero los católicos están completamente de acuerdo con lo que Aul enseña aquí, por lo que cuando los protestantes citan este versículo, terminan malinterpretándolo y descontextualizándolo. Por ejemplo, el apologista protestante Ron Rhodes afirma: «La postura católica romana parece asumir que los seres humanos realizan acciones que los hacen aceptables ante Dios, pero tal idea contradice por completo las Escrituras. . . . La gracia de Dios —su favor inmerecido— es nuestra única oportunidad de salvación (Efesios 2:8-9)».
Pero Efesios 2 no entra en conflicto de ninguna manera con la idea de que “hacemos cosas” para ser salvos. Así que echemos un vistazo al contexto y a lo que enseña el catolicismo sobre la salvación.
Pablo comienza Efesios hablando de cómo Dios predestinó a los cristianos: En él, conforme al propósito del que hace todas las cosas según el designio de su voluntad, 12 nosotros los que primeramente esperábamos en Cristo, estamos destinados para alabanza de su gloria.
El Catecismo de la Iglesia Católica coincide en que Dios tiene un plan para cada persona porque “para Dios, todos los momentos del tiempo están presentes en su inmediatez. Por tanto, cuando establece su designio eterno de “predestinación”, incluye en él la libre respuesta de cada uno a su gracia” (CIC 600).
Ninguno de nosotros puede elegir amar a Dios a través de su propia capacidad humana porque, sin la gracia, estamos muertos en el pecado. Pablo señala este punto en Efesios 2:4-5: “Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor por nosotros, aun cuando estábamos muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos)”.
La gracia de Dios nos capacita para poder decir “sí” a su oferta de salvación si eso es lo que elegimos. Pero también somos libres de decir “no”, la gracia de Dios no es irresistible. En Mateo 23:37 Jesús dice: “¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise reunir a tus hijos, como la gallina reúne a sus polluelos bajo las alas, y no quisiste!” O considere lo que San Esteban le dijo a sus perseguidores antes de su martirio: “¡Duros de cerviz, incircuncisos de corazón y de oídos! Ustedes siempre resisten al Espíritu Santo”.
Podemos negarnos a cooperar con la gracia de Dios, pero también podemos consentir en hacerlo. A los reformados les gusta llamar a esto sinergismo herético, pero 1 Corintios 3:9 dice “somos colaboradores de Dios”, y colaboradores viene de la palabra griega synergois.
Ahora vayamos a Efesios 2:8-9: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe.”
Muchos protestantes creen que este versículo refuta la visión católica sobre la salvación, pues solo consideran la salvación inicial, el momento en que pasamos de ser hijos de la ira a hijos de Dios. Este versículo se aplica sin duda a ese momento de nuestras vidas. El Catecismo afirma en el párrafo 2010: «Dado que la iniciativa pertenece a Dios en el orden de la gracia, nadie puede merecer la gracia inicial del perdón y la justificación al comienzo de la conversión».
De hecho, el bautismo infantil, con el que también están de acuerdo muchos protestantes, es un signo de este don gratuito. Un bebé no puede trabajar ni merecer nada, se salva únicamente por la gracia de Dios a través del bautismo. Y Martín Lutero dijo que el bautismo es un instrumento de la gracia de Dios y no una obra humana. Escribe: “Sí, nuestras obras, en verdad, no valen nada para la salvación; el bautismo, sin embargo, no es obra nuestra, sino de Dios”.
Efesios 2 se usa incorrectamente cuando se aplica al resto de nuestras vidas para hacer parecer que no hay nada que debamos hacer para permanecer salvos y entrar en la salvación final. Pero eso no es lo que enseña la Biblia. No hay nada que hagamos para ganar la salvación final, como si fuera un salario, pero podemos elegir rechazarla al ser desobedientes a Dios. Juan 3:36 dice: “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; el que rehúsa obedecer al Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios está sobre él”.
En 1 Corintios 15:2, Pablo habla del evangelio «por el cual sois salvos, si lo retenéis, a menos que hayáis creído en vano». La palabra «salvos» (en griego, sozesthe ) puede traducirse como «estáis siendo salvos» porque está en presente. El hecho de que hayamos sido salvos en el pasado, como dice Efesios 2:8-9, no significa que nuestra salvación se haya establecido de una vez por todas en el pasado.
En Filipenses 2:12 Pablo implora a su audiencia a “ocuparse de su salvación con temor y temblor”. En Romanos 13:11 Pablo dice: “Ahora la salvación está más cerca de nosotros que cuando creímos”. La erudita bíblica protestante Brenda Colijin señala que: la salvación, para Pablo, es predominantemente futura. Como hemos visto, incluso sus usos de la salvación en tiempo pasado y presente tienen un aspecto prospectivo.
En respuesta a este argumento, algunos protestantes afirman que Pablo (al igual que Santiago) se refiere únicamente a las obras que surgen espontáneamente de una fe auténtica. Podrían citar Filipenses 2:13, que dice: «Porque Dios es quien obra en ustedes, tanto el querer como el hacer, según su buena voluntad». Geisler y MacKenzie concluyen: «No trabajamos para obtener la salvación, sino que trabajamos porque ya la hemos obtenido. Dios obra la salvación en nosotros mediante la justificación, y por la gracia de Dios la llevamos a cabo en la santificación (Fil 2:12-13)».
Hay que repetir este punto porque es crucial: los católicos no trabajamos para recibir la justificación inicial, o no trabajamos para “obtener la salvación”. Contra la idea de que las buenas obras simplemente “derivan” del hecho de que somos salvos, James Dunn pregunta:
¿Puede la primera mitad de Filipenses 2:12-13 (v. 12: “Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor”) ser absorbida totalmente por la segunda mitad (v. 13: “porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad”)? La referencia de Pablo a “andar por el Espíritu” o “ser guiados por el Espíritu a otras partes” [Rom 8:4, Gál 5:16-18] claramente pone en manos del creyente la responsabilidad de andar así, de ser guiado de esa manera.
De hecho, el trabajo de eruditos como James Dunn, EP Sanders y NT Wright en lo que se llama La Nueva Perspectiva sobre Pablo, revela cómo muchos protestantes malinterpretan los escritos de Pablo, incluyendo lo que él está diciendo en Efesios 2:8-9: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe.” Pero también necesitamos agregar el siguiente versículo: Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas.
Nótese que Pablo dice que no fuimos salvos por nuestras obras, sino que fuimos creados para hacer buenas obras. Esto implica que las obras a las que se refiere Pablo en el versículo 9 son inferiores a las buenas obras que Dios quiere que hagamos, como se menciona en el versículo 10. La clave para comprender el mensaje de Pablo reside en entender que su crítica no se dirige a quienes intentan ganarse la salvación mediante buenas obras.
Pablo no era, como suelen alegar los protestantes, un hombre atormentado por la culpa de una ley que no podía cumplir y que se regocijaba al ser liberado de ella solo por la fe en Cristo. Así veía Lutero a Pablo, pues proyectaba sus propias luchas en el apóstol que estudiaba. Según un historiador, Lutero sufría «ataques de duda que lo hacían desesperar por completo del amor de Dios… En esos momentos, incluso el crujir de las hojas secas en un bosque le sonaba como si las legiones del infierno vinieran a apoderarse de su alma» (un confesor incluso reprendió al escrupuloso Lutero diciéndole que «dejara de llamar pecado a cualquier pedo»).
Pero James Dunn señala que “en los pasajes donde Pablo habla explícitamente de su experiencia previa a la conversión no hay ningún indicio de tal agonía de conciencia”. Más bien, Pablo se jactó de lo avanzado que estaba en el judaísmo que muchos de su misma edad (en Gálatas 1:13), y en cuanto a la justicia bajo la ley, él era “irreprensible” (como dice en Filipenses 3:6).11
Pablo estaba diciendo a su audiencia que la salvación “es el don de Dios” para cada ser humano. No era sólo un regalo para el pueblo judío. Los judíos no creían que uno pudiera llegar al cielo por medio de la obra. La salvación era por la gracia de Dios que hacía que uno naciera judío. Si la salvación requería obras de la Torá, entonces ningún gentil podría ser salvo, porque por medio de esas obras cualquier converso se convertiría en judío y luego en cristiano. De hecho, Hechos 15:1 describe cómo “algunos hombres que descendieron de Judea enseñaban a los hermanos: ‘Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos’”.
A Pablo no le interesaban las personas que trataban de hacer buenas obras para agradar a Dios, sino las personas que afirmaban que para pertenecer al Nuevo Pacto había que pertenecer primero al Antiguo Pacto. La salvación es para todos, no sólo para los judíos.
Que esto es lo que Pablo quiso decir es evidente en los doce versículos que siguen a Efesios 2:8-9, que hablan de unir a los creyentes gentiles alejados con Dios por medio de la fe en Cristo en lugar de la observancia de la Torá. Pablo escribe:
Por tanto, recuerden que en otro tiempo ustedes, los gentiles según la carne, llamados incircuncisos por los que se llaman circuncidados (circuncisión hecha en la carne por manos humanas), recuerden que en aquel tiempo estaban separados de Cristo, alejados de la ciudadanía de Israel y ajenos a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo.
La Torá, la ley judía que debía mantener a Israel único y santo en comparación con sus vecinos, había pasado de ser un muro para proteger al pueblo elegido a ser un muro que impedía que otras personas que Dios había elegido experimentaran su amor. Pablo dice que esta separación ha sido quitada por la sangre de Cristo en el versículo 13, y en su lugar Dios nos ha dado paz porque “derribó el muro divisorio de enemistad, aboliendo en su carne la ley de los mandamientos y de los preceptos” (v. 14-15).
La ley es la Torá, y Pablo la identifica con el “muro de separación”, que algunos han tomado como una alusión al muro que separaba el patio de los gentiles del de los judíos en el Templo de Jerusalén. Ahora que este límite de la Antigua Alianza ha sido abolido, todas las personas pueden entrar en el pacto de Dios por la fe en Cristo.
Según el Papa Benedicto XVI, después del encuentro con Cristo, Pablo vio que el “muro” formado por la Ley “ya no es necesario; nuestra identidad común dentro de la diversidad de culturas es Cristo, y es Él quien nos hace justos. Ser justo significa simplemente estar con Cristo y en Cristo. Y esto basta. Ya no son necesarias otras observancias [judías]”.
Esto se puede ver en otros pasajes que citan los protestantes y que no enseñan que la salvación viene solo por la fe o que las obras no tienen ningún papel en nuestra salvación. Estos pasajes simplemente dicen que entramos en el nuevo pacto por gracia a través de la fe y que no es necesario convertirse en judío antes de convertirse en cristiano. Una vez más, esto habla de que las obras no son necesarias para entrar en el nuevo pacto, no dice nada sobre el papel de las obras después de la salvación inicial.
Por ejemplo, Romanos 3:28 dice: «Porque sostenemos que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley». Pero los siguientes versículos dicen: «¿O es Dios solamente Dios de los judíos? ¿No es también Dios de los gentiles? Sí, también de los gentiles, puesto que Dios es uno; y justificará a los circuncidados por la fe de ellos, y a los incircuncisos por medio de la fe de ellos».
O Romanos 10:9: «Si confiesas con tus labios que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos, serás salvo». Pero tres versículos más adelante, Pablo dice: «No hay distinción entre judío y griego; el mismo Señor es Señor de todos y otorga sus riquezas a todos los que lo invocan. 13 Porque todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo».
Finalmente, Pablo dice en Gálatas 5:6: “Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión vale nada, ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor”.
Una vez más, entramos por gracia a través de la fe en Cristo, y podemos escoger libremente permanecer en el nuevo pacto de Dios al ser obedientes a él, “es decir, la fe que obra por el amor” o podemos rechazar ese pacto como lo hicieron algunos a quienes Pablo les dijo, “de Cristo os desligasteis, los que por la ley os justificáis; de la gracia habéis caído”.
Así que, aunque no hagamos obras para ser salvos, Dios ha preparado buenas obras para que las hagamos después de ser salvos, como se ve en Efesios 2:10. Estas obras en sí mismas no nos salvan, pero si somos desobedientes a Dios y no las hacemos, entonces abandonamos nuestra salvación. Incluso muchos protestantes dirían que una persona que dice ser cristiana pero no hace nunca la buena obra de ir a la iglesia en realidad no fue salva en primer lugar.
El erudito protestante EP Sanders escribe: “Pablo estaba totalmente a favor de las buenas obras. Las obras que tenía en mente, contra las cuales polemizaba en Gálatas y Romanos, eran aquellas obras que te hacen judío y te distinguen de los gentiles”. Incluso los eruditos no cristianos del Nuevo Testamento están de acuerdo, como Bart Ehrman, quien dijo que
Cuando Pablo habla de “obras”, se refiere explícitamente a las “obras de la ley”, es decir, la observancia de las reglas judías que rigen la circuncisión, el sábado, los alimentos kosher y cosas por el estilo. Cuando Santiago habla de obras, se refiere a algo así como “buenas obras”. El propio Pablo no argumentaría que una persona puede tener fe sin hacer buenas obras.
La Nueva Perspectiva sobre Pablo muestra que cuando Pablo habla de la salvación por la fe, tiene un concepto más profundo de la fe que se traduciría mejor como fidelidad. Así, mientras que la KJV traduce la cita de Habacuc en Romanos 1:17 como “El justo por la fe vivirá”, la RSV, tanto la edición católica como la no católica, tienen una mejor traducción: “El que por la fe es justo vivirá”. Según el erudito del Nuevo Testamento Don Garlington,
La rectitud es, por definición, conformidad con la relación de pacto; consiste en [énfasis en el original] una obediencia fiel al Señor cuya voluntad está consagrada en el pacto. Sin embargo, el principio de «fidelidad» es «fe». De acuerdo con el término hebreo «emunah» , el sustantivo griego traducido como fe, pisti, tiene dos vertientes: fe y fidelidad.
Pablo no creía que la justicia proviniera únicamente del asentimiento intelectual o la confianza, sino de una fe vivida en obras justas que fueran fieles al nuevo pacto que Dios estaba estableciendo para todos, judíos y gentiles. Esto se evidencia en la Carta de Pablo a los Romanos, donde recuerda a su audiencia que Dios «dará a cada uno conforme a sus obras: a los que, perseverando en el bien [en griego, ergou agathou , literalmente “buenas obras”], buscan la gloria, la honra y la inmortalidad, les dará vida eterna» (2:6-7).
Los protestantes suelen decir que este pasaje sólo habla de una hipótesis imposible. Los que cumplen la ley serán justificados, pero nadie puede cumplirla ni obedecerla perfectamente, por lo que la ley no justificará a nadie. Pero Romanos 2:6-13 no puede consistir sólo en hipótesis imposibles, porque los versículos 8 y 9 prometen que los malhechores serán castigados por sus pecados.
La audiencia judía de Pablo sabía que Dios no otorgaría la vida eterna a alguien simplemente por hacer buenas obras. Según James Dunn en su comentario sobre Romanos, «la idea de que nadie podía presentarse ante Dios por sus propios méritos, con sus propias fuerzas, ni esperar la absolución por el mérito de sus propias obras, era profundamente judía». Una mejor explicación de estos pasajes es que Pablo se refiere al aumento de la justicia que se produce al entrar en el pacto con Dios según sus propios términos, en lugar de intentar presentarse ante Dios por mérito propio.
Es por eso que Dunn dice que Romanos 2:13 se opone “a la opinión de que Pablo ve la justificación simplemente como un acto que marca el comienzo de la vida de un creyente, como creyente” y NT Wright dice: “Pablo, en compañía de la corriente principal del judaísmo del segundo Templo, afirma que el juicio final de Dios será de acuerdo con la totalidad de una vida llevada; de acuerdo, en otras palabras, con las obras”.
En resumen, los católicos estamos totalmente de acuerdo con Efesios 2:8-9. Dios quiere salvar a todos, judíos y gentiles, por lo que no hay ninguna obra que debamos hacer para entrar en el nuevo pacto de Dios. Cualquiera puede entrar en él mediante la fe en Cristo, incluso los bebés cuyos padres los bautizan fielmente. Y, después de ser salvos solo por gracia, no hay ninguna obra que debamos hacer para ganar nuestra salvación. Todo lo que tenemos que hacer es no rechazarla.
La manera en que lo haríamos sería desobedecer lo que Pablo llama “la ley de Cristo”. Si desobedecemos gravemente esa ley, elegimos rechazar la nueva comunidad de pacto de Dios a la que Dios nos ha llamado. Esta visión de pacto de la salvación es un tema común en la teología católica y un defensor protestante de la Nueva Perspectiva sobre Pablo admite que “las versiones [de la Nueva Perspectiva sobre Pablo] de la salvación parecen más cercanas a la visión católica romana que a la de Lutero”.
Como ya he dicho antes en el canal, muchos protestantes creen esto, pero usan un lenguaje diferente para describirlo. Dicen que una vez que uno es salvo, el Espíritu Santo convencerá al verdadero cristiano de que debe abandonar su conducta pecaminosa perpetua y cumplir con nuevas obligaciones cristianas, como asistir a la iglesia o recibir la pensión del Señor. Pero en lugar de discutir sobre palabras, espero que los protestantes y los católicos puedan reconocer que estamos de acuerdo en que pasamos de la muerte espiritual a la vida espiritual solo por gracia y que los cristianos actuarán de manera diferente después de ser salvos. Nuestro principal desacuerdo está realmente en el versículo 10: ¿cuáles son las buenas obras que Dios preparó para nosotros?
¿Acaso solo incluye las obras de misericordia? ¿O también la liturgia, la obra del pueblo, que nos permite participar de la obra de Cristo en la cruz, donde recibimos en el sacramento de la Eucaristía el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de Jesucristo? ¿ Es esta una buena obra que Dios preparó para nosotros, especialmente considerando que Jesús dijo: «Si no comen mi carne y beben mi sangre, no tienen vida en ustedes»?
Para más información sobre este tema, recomiendo Paul, a New Covenant Jew: Rethinking Pauline Theology de los autores católicos Pitre, Kincaid y Barber, así como mi libro The Case for Catholicism que profundiza más en lo que discutí en este episodio.
Muchas gracias a todos por vernos y espero que tengan un día muy bendecido.